Arab Saudi Rencanakan Serangan ke Houthi untuk Kuasai Kembali Selat Bab el-Mandeb

RIYADH, 2 Oktober (Reuters) - Arab Saudi tengah merencanakan serangan terhadap milisi Houthi yang didukung Iran di Yaman, dengan sejumlah opsi yang sedang dipertimbangkan termasuk serangan di pesisir untuk mengamankan jalur pelayaran Laut Merah atau serangan di berbagai front, kata para pejabat regional dan Barat kepada Reuters.

Operasi tersebut, yang diperkirakan akan diluncurkan dalam beberapa minggu ke depan, akan dipimpin oleh pasukan Yaman di darat, yang diawasi oleh Riyadh, dan didukung oleh serangan udara Saudi, menurut enam orang yang mengetahui persiapan tersebut.

Meskipun AS sudah memberikan intelijen untuk mendukung operasi Riyadh di Yaman, dan beberapa negara regional serta Eropa memberikan bantuan militer yang sebagian besar bersifat defensif kepada kerajaan tersebut, sekutu Saudi tidak diperkirakan akan memainkan peran langsung dalam operasi tempur, kata orang-orang yang meminta anonimitas untuk membahas masalah keamanan.

Arab Saudi memasuki perang saudara di negara tetangganya Yaman pada 2015 sebagai pemimpin koalisi Arab untuk mendukung pemerintah yang diakui secara internasional, yang telah diusir Houthi dari ibu kota Sanaa. Gencatan senjata yang disepakati antara pihak-pihak yang bertikai pada 2022 sebagian besar bertahan hingga tahun ini ketika Houthi melancarkan serangan rudal dan drone terhadap pelayaran dan infrastruktur minyak Saudi sebagai limpahan dari perang Iran.

Tujuan utama dari rencana serangan Saudi tersebut, yang belum pernah dilaporkan sebelumnya, ditujukan untuk membalikkan perolehan cepat yang dicapai Houthi bulan lalu ketika mereka maju menyusuri pesisir dan merebut kendali atas Selat Bab el-Mandeb, menurut orang-orang yang mengetahui rencana tersebut yang di antaranya adalah pejabat Teluk dan Yaman serta diplomat Barat.

Saudi sedang mempertimbangkan dua opsi yang mungkin untuk serangan tersebut, kata para pejabat Teluk dan Yaman: Entah serangan yang terfokus secara sempit di area sekitar Bab el-Mandeb atau serangan yang lebih luas yang juga mencakup serangan tersinkronisasi lainnya di berbagai front di sekitar Yaman, di gubernuran Al-Bayda, Marib, Taiz, dan Al-Jawf.

Lebih dari 100.000 tentara Yaman dapat dikerahkan dalam serangan tersebut, tergantung pada skalanya, kata semua pejabat tersebut.

Juru bicara pemerintah Saudi dan Yaman, kelompok Houthi, dan militer AS tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang rencana Saudi tersebut.

Bab el-Mandeb adalah jalur keluar selatan Laut Merah, sebuah jalur pelayaran penting antara Laut Tengah dan Asia yang semakin penting tahun ini sebagai alternatif Selat Hormuz, yang secara efektif telah ditutup oleh konflik Iran.

Riyadh telah menyimpulkan bahwa pihaknya tidak dapat memasuki negosiasi perdamaian Yaman yang baru dengan Houthi selama milisi tersebut tetap menguasai Bab el-Mandeb, yang memberi mereka pengaruh global yang signifikan, kata para diplomat Barat dan pejabat Teluk.

Enam orang yang mengetahui persiapan Saudi tersebut tidak dapat memberikan waktu yang pasti untuk peluncuran serangan itu, dengan perkiraan mereka berkisar dari dalam waktu seminggu hingga setelah pemilu sela AS pada awal November.

Michael Ratney, mantan duta besar AS untuk Arab Saudi, mengatakan ia memperkirakan serangan tersebut akan terfokus secara sempit dan tentu lebih sederhana cakupannya dibandingkan operasi yang dipimpin Saudi pada 2015 yang berupaya menghancurkan milisi tersebut.

"Sebanyak apa pun mereka ingin menaklukkan Houthi sepenuhnya, mereka juga perlu kembali ke status quo ante sebelum Houthi menguasai wilayah di sepanjang Bab el-Mandeb," tambahnya. "Idealnya, itu akan menjadi operasi yang cukup terbatas untuk merebut kembali area pesisir dan mengembalikan lalu lintas maritim ke normal."

Houthi telah menjadi sekutu Iran yang paling tangguh di Timur Tengah sejak Israel melemahkan Hizbullah di Lebanon selama tiga tahun terakhir.

Serangan yang diarahkan Saudi terhadap kelompok tersebut akan menandai titik nyala baru di kawasan yang dilanda konflik sejak serangan pimpinan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober 2023 dan perang AS-Israel terhadap Iran yang menyusul.

TRUMP, TURKI, DAN PAKISTAN

Washington, sekutu paling kuat Arab Saudi, menyediakan penasihat militer dan intelijen termasuk informasi penargetan untuk mendukung operasi udara Saudi di Yaman, menurut salah satu diplomat Barat.

Namun, cakupan dukungan tersebut mungkin terbatas. Reuters sebelumnya telah melaporkan bahwa Presiden AS Donald Trump menolak permintaan penguasa de facto Saudi Mohammed bin Salman untuk dukungan militer langsung seperti serangan udara.

Turki dan Pakistan, yang menandatangani perjanjian pertahanan bersama dengan Arab Saudi bulan lalu, telah menyediakan peralatan militer yang digunakan kerajaan tersebut di Yaman, kata para pejabat Pakistan dan regional.

Bulan lalu, Pakistan mengirim empat pesawat kargo dengan peralatan termasuk sistem pertahanan udara, artileri ringan, drone, dan sistem anti-drone ke Aden, kedudukan pemerintah Yaman yang didukung Saudi, kata seorang pejabat pemerintah Pakistan.

Penasihat militer Pakistan juga berada di lapangan bersama mitra Saudi untuk mendukung pasukan Yaman, menurut seorang pejabat Pakistan kedua, pejabat Teluk, dan seorang diplomat Barat. Drone Turki, yang dibeli Arab Saudi sebelum perang saat ini, juga telah dikerahkan di atas Yaman, tambah mereka.

Salah satu kekhawatiran utama kerajaan dalam melancarkan serangan baru di Yaman adalah bagaimana melindungi fasilitas minyak dan infrastruktur lainnya dari serangan drone dan rudal Houthi, menurut para pejabat regional yang mengatakan Riyadh telah meminta bantuan beberapa sekutu untuk sistem pertahanan.

Pakistan telah mengerahkan antara 30.000 dan 40.000 tentara ke Arab Saudi untuk membantu mempertahankan perbatasan darat kerajaan dan membantu mencegat drone dan rudal, menurut pejabat Pakistan kedua, yang mengatakan pasukan tersebut tiba secara bergelombang mulai tahun lalu tetapi juga setelah eskalasi baru-baru ini. Islamabad belum membuat keputusan apa pun untuk mengirim pasukan ke Yaman dalam kapasitas tempur, kata pejabat tersebut.

Kementerian pertahanan Pakistan dan Turki tidak menanggapi permintaan komentar tentang dukungan militer mereka untuk Riyadh.

Sementara itu, Prancis telah mengumumkan akan mengirim sistem pertahanan dan pasukan ke Arab Saudi untuk membantu melindungi kota pelabuhan Laut Merah, Yanbu.

PASUKAN YAMAN YANG TERPECAH

Operasi darat apa pun di dalam Yaman akan bergantung pada koalisi faksi-faksi tempur Yaman yang berbeda-beda yang dipersenjatai dan dilatih Arab Saudi dan Uni Emirat Arab pada tahap-tahap awal perang saudara ketika konflik terhenti dalam kebuntuan berdarah.

"Banyak pasukan anti-Houthi masih belum terorganisir atau siap untuk jenis serangan berkelanjutan yang diperlukan untuk memukul mundur kekuatan militer Houthi yang disiplin. Dan mereka sedang diuji saat ini, ketika Houthi memberikan tekanan di beberapa front sekaligus," kata analis Yaman Mohammed Albasha.

Pasukan Yaman semakin terpecah musim dingin lalu ketika para pejuang selatan yang didukung UEA mencoba merebut wilayah di timur dan mengumumkan rencana pemisahan diri, yang menyebabkan kekalahan mereka oleh para pejuang yang didukung Saudi setelah serangkaian bentrokan.

Ali Shihabi, seorang analis politik Saudi yang dekat dengan pemikiran pemerintah, mengingatkan bahwa hasil dari serangan apa pun oleh Saudi terhadap Houthi akan bergantung pada bagaimana pasukan darat berkinerja.

"Prioritas sejauh ini adalah mempertahankan posisi di darat dan menstabilkan front, tetapi tentu mereka akan melancarkan serangan," katanya. "Keberhasilan sangat bergantung pada kualitas kinerja pasukan lokal."

(Laporan oleh Timour Azhari; Laporan tambahan oleh Huseyin Hayatsever di Ankara; Penulisan oleh Angus McDowall; Penyuntingan oleh Pravin Char)

Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.