Belanja Hemat, Konsumen Jepang Tinggalkan Conbini demi Toko Diskon saat Harga Naik

TOKYO, 30 Oktober (Reuters) - Kana Sekiya, 43, dulu berbelanja di dekat stasiun kereta di Tokyo saat pulang kerja. Kini ia mengemudi lebih dari 30 menit pada akhir pekan menuju supermarket diskon untuk membeli bahan pangan dalam jumlah besar, salah satu dari semakin banyak konsumen yang mengubah kebiasaan belanja mereka seiring naiknya harga.

"Saya benar-benar berhenti pergi ke toko kelontong karena naiknya biaya hidup," ujarnya.

Perubahan kebiasaan belanja Sekiya bukan hanya menjadi kekhawatiran bagi toko kelontong Jepang yang dulu tak tertandingi, atau 'conbini', tetapi juga pertanda yang mengkhawatirkan bagi perekonomian, yang telah keluar dari deflasi selama puluhan tahun.

Inflasi inti naik pada September dengan laju tahunan tercepat dalam tiga tahun, menurut data Bank of Japan, melampaui target 2% mereka. Bank tersebut kemungkinan pada Jumat akan memberi sinyal bahwa kenaikan suku bunga bisa terjadi secepatnya pada Desember, membawa perekonomian ke wilayah yang tidak pernah diinjak selama lebih dari 30 tahun.

"Konsumen menjadi sangat menuntut dalam hal harga," kata Seiji Kitamura, kepala strategi merchandising grup di Seven & i, pemilik 7-Eleven, yang mengoperasikan sekitar 23.000 gerai di seluruh negeri.

"Keinginan mereka untuk berhemat tumbuh lebih besar dari yang kami antisipasi."

Jumlah pelanggan di toko kelontong telah turun selama 15 bulan berturut-turut, menurut data dari Japan Franchise Association. Pada September, jumlahnya turun 3,8% dari tahun sebelumnya, penurunan terbesar sejak September 2021 saat pandemi COVID-19.

Meningkatnya sikap hemat konsumen Jepang, banyak di antaranya tidak pernah mengalami kenaikan harga secara luas sepanjang hidup mereka, kemungkinan akan menimbulkan masalah ekonomi yang lebih luas.

"Dengan konsumsi swasta menyumbang sekitar separuh PDB Jepang, ada kekhawatiran bahwa meningkatnya pengetatan pengeluaran rumah tangga dapat membebani perekonomian secara lebih luas," kata Ryohei Ikeda, analis di Mizuho Research Institute.

Perusahaan-perusahaan Jepang dulu terkenal enggan menaikkan harga, dengan produsen es loli Akagi Nyugyo meminta maaf pada 2016 atas kenaikan 10 yen ($0,06).

Namun produsen makanan dan minuman yang terpukul oleh lemahnya yen dan tingginya harga minyak menaikkan harga lebih dari 20.000 produk pada 2026 untuk tahun kedua. Di tengah kenaikan tersebut, operator toko kelontong Jepang menghadapi konsumen yang terjepit dan mencari alternatif yang lebih murah.

"Pesaing seperti toko obat dan mini-supermarket menempatkan nilai dari uang yang dikeluarkan sebagai prioritas utama," kata Takeshi Inoue, manajer korporat di FamilyMart milik Itochu, dalam pemaparan laba.

"Kami belum mampu sepenuhnya memenuhi kebutuhan pelanggan."

Sekiya mengatakan ia merasakan tekanan saat membeli barang seperti daging, sayuran, dan minuman beralkohol. Kini ia berbelanja di dua supermarket diskon, Lopia dan OK, untuk memaksimalkan penghematan.

Untuk menarik pelanggan ke "conbini"-nya, Seven & i memperkenalkan lini merek sendiri yang berharga lebih murah, "Seven The Price", yang mencakup ayam matang dan irisan bacon serta dibanderol sekitar 20% di bawah alternatif bermerek.

Bulan lalu, FamilyMart mengatakan akan menawarkan diskon pagi ketika pelanggan membeli roti atau nasi kepal bersama minuman seperti kopi.

MANGKUK NASI DENGAN IRISAN DAGING BABI

Berbeda dengan toko kelontong, beberapa supermarket yang bersaing secara agresif dalam harga mengalami pertumbuhan kunjungan pelanggan yang kuat.

Seiyu, yang tahun lalu diakuisisi oleh jaringan diskon Trial Holdings, mencatat peningkatan jumlah pelanggan sebesar 6,9% dari tahun ke tahun di toko-toko yang sudah ada pada September.

"Pertumbuhan upah tidak mengimbangi inflasi, menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi peritel diskon," kata Presiden Seiyu Hitoshi Narakino.

Walmart sebelumnya kesulitan menyukseskan Seiyu, dengan perusahaan ekuitas swasta KKR mengakuisisi bisnis tersebut sebelum menjualnya ke Trial.

Trial yang berbasis di Kyushu telah membawa mangkuk nasi dengan irisan daging babi seharga 299 yen dan sandwich telur seharga 199 yen yang populer ke toko-toko Seiyu, tempat mereka juga memperkuat pasokan daging dan ikan segar.

Conbini juga terancam oleh mini-supermarket, dengan Trial membuka toko format kecil Trial GO di Tokyo dan Aeon, grup ritel terbesar Jepang, memperluas jaringan My Basket-nya.

MESIN CAPIT

Seiring harga minyak yang lebih tinggi akibat perang Iran merembes ke tagihan listrik dan gas, inflasi kemungkinan akan melampaui 3% pada awal 2027, kata Taro Saito, peneliti di NLI Research Institute.

Upah riil juga kemungkinan berubah menjadi negatif tahun depan, yang berpotensi semakin menekan rumah tangga, katanya.

Dengan naiknya biaya tenaga kerja dan utilitas yang menekan para pewaralaba, operator conbini mencari pendapatan dari luar makanan untuk tumbuh.

FamilyMart memasang mesin capit dan mesin mainan kapsul di sekitar 5.000 toko dengan mengurangi ruang yang dialokasikan untuk majalah dan tempat makan di tempat.

Lawson, yang dimiliki oleh Mitsubishi Corp dan KDDI, juga telah memasang mesin mainan di sekitar 1.500 toko.

Ada juga tanda-tanda sensitivitas harga di seluruh sektor ritel yang lebih luas.

Fast Retailing, induk Uniqlo, pekan ini mengatakan membatalkan rencana kenaikan harga untuk lini kaus kaki berwarna yang semula akan berlaku mulai 10 November.

"Karena kaus kaki adalah barang kebutuhan sehari-hari, di Jepang kami mempertimbangkan kembali rencana revisi harga kami," kata Fast Retailing.

($1 = 157,8100 yen)

(Laporan oleh Yusuke Ogawa dan Sam Nussey; Penyuntingan oleh Anne Marie Roantree dan Christian Schmollinger)

Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.