BYD Lampaui Toyota di Korea Selatan, tetapi Jepang Belum Tergoyahkan

SEOUL/TOKYO, 30 Oktober (Reuters) - Kim Min-seon membeli kendaraan listrik dari BYD asal China pada Juli.

Pertanyaan-pertanyaan datang dengan cepat.

"Semua orang bereaksi seperti, 'Kenapa kamu beli mobil China? Apa kamu mau bunuh diri?'" kata warga Seoul berusia 48 tahun itu. Pembeliannya nyaris tak terbayangkan hanya beberapa tahun lalu di Korea Selatan, di mana mobil China telah lama dipandang sebelah mata sebagai barang murahan.

Dengan harga sekitar $18.500, Dolphin yang berukuran kompak itu terjangkau, lengkap fiturnya dan, yang terpenting, tersedia. Kim awalnya menginginkan Hyundai Casper EV tetapi diberitahu bahwa ia harus menunggu lebih dari dua tahun untuk pengiriman.

Setelah ekspansi pesat di Eropa dan tempat lain, BYD dan produsen mobil China lainnya kini membidik Korea Selatan dan Jepang, dua negara dengan industri otomotif yang mengakar, dan tidak kekurangan konsumen yang skeptis. Mereka membuat kemajuan di Korea Selatan, tetapi penjualan di Jepang masih lesu.

Perbedaannya sebagian disebabkan oleh adopsi EV. Sekitar seperempat dari mobil baru yang terjual di Korea Selatan tahun ini adalah EV, dibandingkan dengan 3% di Jepang, menurut data industri.

Produsen mobil China telah membuktikan kemampuan mereka untuk menghabiskan bertahun-tahun membangun jaringan dealer dan menyesuaikan mobil dengan selera lokal, menurut para eksekutif industri dan analis.

Ini adalah strategi yang lahir dari kepercayaan diri sekaligus kebutuhan: China memproduksi beberapa mobil paling canggih secara teknologi yang tersedia di mana pun dengan harga yang sulit ditandingi pesaing. Namun pasar domestiknya begitu jenuh dengan merek sehingga produsen mobil perlu mencari ke luar negeri untuk pertumbuhan dan laba.

"Mereka masuk lebih dulu, mengamati apa yang terjadi dan secara bertahap menyesuaikan strategi mereka," kata Liao Jingnan, pendiri MobyInfo, sebuah konsultan yang berbasis di Tokyo.

Reuters mewawancarai lebih dari selusin orang termasuk eksekutif perusahaan, dealer dan pembeli EV di Korea Selatan maupun Jepang untuk artikel ini.

TEROBOSAN KOREA SELATAN

BYD menjual lebih dari 20.000 kendaraan di Korea Selatan dalam sembilan bulan pertama tahun ini, melampaui gabungan penjualan Toyota dan merek Lexus miliknya, menurut firma riset pasar Carisyou.

BYD mampu memanfaatkan meningkatnya selera Korea Selatan terhadap EV murah, kata Lee Jae-il, analis senior di Eugene Investment & Securities. Harga bensin telah melonjak hampir 10% sejak perang AS-Israel terhadap Iran dimulai, tetapi Hyundai dan Kia terutama berfokus pada EV premium, hanya menawarkan beberapa unit di bawah $30.000.

"Waktunya sangat pas untuk BYD," kata Lee.

Merek Zeekr milik Geely mulai menerima pesanan untuk SUV 7X di Korea Selatan pada Juni dan berencana membuka hingga 14 ruang pamer pada akhir tahun. Chery diperkirakan masuk pasar pada 2027, menurut presentasi industri yang ditinjau oleh Reuters. Chery menolak berkomentar.

Xpeng, yang mendirikan unit lokal di Korea tahun lalu, kini tengah mencari seseorang untuk membangun jaringan ritelnya, menurut lowongan kerja di LinkedIn. Xpeng menolak berkomentar.

Produsen mobil Korea Selatan khawatir. Jeong Dae-jin, ketua Korea Automobile & Mobility Association, telah menyerukan insentif pajak untuk EV buatan Korea.

Produsen mobil "sangat putus asa," katanya.

JEPANG TERBUKTI LEBIH SULIT

Jepang mungkin pada akhirnya menguji kesabaran produsen mobil China. Merek asing hanya menyumbang sekitar 6% dari penjualan mobil penumpang dan pengemudi lebih menyukai hibrida, teknologi yang dipelopori oleh Toyota.

Hubungan antara Tokyo dan Beijing telah tegang sejak tahun lalu di bawah Perdana Menteri sayap kanan Sanae Takaichi, yang telah mengambil sikap lebih keras terhadap China.

Sekitar 88% warga Jepang dan 71% warga Korea Selatan memiliki pandangan tidak menyenangkan terhadap China, menurut survei Pew Research Center tahun ini. Ketegangan diplomatik tidak memberikan dampak khusus pada penjualan BYD, kunjungan ruang pamer atau pertanyaan pelanggan di Jepang, kata juru bicara BYD Auto Japan.

BYD, yang mulai menjual mobil di Jepang pada 2023, memiliki lebih dari 75 dealer dan berencana untuk akhirnya berkembang menjadi 100. Perusahaan itu menjual kurang dari 4.000 mobil di Jepang dalam sembilan bulan pertama tahun ini, hanya pangsa pasar 0,1%.

Pada Juli, perusahaan itu meluncurkan EV berbentuk kotak di segmen mobil mini "kei" Jepang, yang didominasi oleh perusahaan domestik. Hingga September, perusahaan itu baru menjual sekitar 650 unit, meskipun penjualan BYD secara keseluruhan di Jepang telah meningkat setiap tahun.

"Ini bukan soal pangsa pasar," kata Marc Yamada dari firma konsultan Alvarez & Marsal. "Ini soal pertumbuhan."

EMT, sebuah startup yang didukung oleh Chery, berencana meluncurkan mobil kei pada paruh pertama 2027 dan tiga model lagi pada 2029, kata Chief Technology Officer Koji Yamamoto kepada Reuters. Perusahaan itu bertujuan membuat mobil secara lokal pada tahun 2030-an, katanya.

Zeekr berencana meluncurkan van mewah di Jepang, awalnya membidik armada taksi dan layanan sopir, kata Hiroyasu Koma, CEO folofly, distributor Zeekr.

Salah satu orang yang tidak akan membeli mobil China dalam waktu dekat adalah Fumio Kuwabara, seorang pengadopsi awal yang telah mengendarai EV Jepang sejak 2010. Ia tidak memercayai keandalan mobil China, katanya.

"Saya merasa mereka mengambil jalan pintas di bagian-bagian yang tidak bisa Anda lihat," katanya.

Anggota parlemen dari partai berkuasa Daishiro Yamagiwa mengatakan kepada Reuters bahwa Jepang harus mempertimbangkan risiko keamanan dari mobil China yang dapat dikendalikan dari luar kendaraan.

Masih belum jelas apakah konsumen Jepang akan bertahan atau pada akhirnya mengatasi kewaspadaan mereka seperti yang dilakukan Lee Seong-dong dari Korea Selatan.

"Sejujurnya, saya juga tidak punya citra yang baik tentang mobil China," kata Lee, seorang kreator konten di Seoul, yang membeli Dolphin.

"Melihat mobilnya langsung dan mengendarainya banyak mengubah pikiran saya," katanya.

(Laporan oleh Heekyong Yang dan Hyunjoo Jin di Seoul, Daniel Leussink, Maki Shiraki dan Kentaro Okasaka di Tokyo serta Ju-min Park di Beijing; Penyuntingan oleh David Dolan dan Thomas Derpinghaus)

Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.