China Bangun Pangkalan Militer Penuh Pertamanya di Asia Tenggara di Atas Lahan Pertanian Laos
Citra satelit menunjukkan pusat pelatihan udara yang dikelola China dan landasan pacu beraspal kini beroperasi dekat Vientiane, yang oleh para analis disebut sebagai pangkalan PLA penuh pertama Beijing di kawasan itu.
30 September (Reuters) - Perluasan terbaru jejak militer China di luar negeri dibangun dari sepetak lahan pertanian di Laos selama setahun terakhir, demikian ditunjukkan citra satelit, ketika para analis menyatakan pusat dukungan baru itu dapat memperdalam kehadiran Beijing di Asia Tenggara.
China-Laos Joint Support and Training Center dan China-Laos Friendship Aviation Academy kini beroperasi di sebuah bandara di Ban Keun, sekitar 50 km (31 mil) di utara ibu kota Laos, Vientiane, kata Kementerian Pertahanan Nasional Beijing pada hari Selasa.
"Fakta bahwa ini adalah pusat dukungan dan pelatihan bersama menunjukkan (Tentara Pembebasan Rakyat China) mungkin mencari akses berkelanjutan ke pusat logistik yang dapat mendukung pasukan yang bergilir melalui Laos, mungkin dengan elemen dukungan garis depan kecil," kata Rachel Vandenbrink, analis senior di Australian Strategic Policy Institute.
Beberapa catatan menunjukkan area itu pernah digunakan oleh Amerika Serikat selama perangnya di Laos serta negara tetangga Vietnam dan Kamboja pada 1960-an dan 1970-an. Namun citra satelit komersial yang ditinjau oleh Reuters menunjukkan konstruksi baru itu jauh melampaui landasan tanah kasar yang terlihat hingga tahun lalu.
Pekerjaan pada lapangan terbang baru itu dimulai pada akhir 2025, menurut citra satelit. Per awal bulan ini pekerjaan masih berlangsung. Menggantikan hamparan hijau, terlihat landasan pacu beraspal besar serta taxiway dan apron paralel, bersama sejumlah bangunan baru.
Kementerian Luar Negeri Laos tidak menanggapi pertanyaan, dan pernyataan China tidak memberikan rincian tentang personel, peralatan, atau fasilitas apa yang akan ditempatkan di bandara itu.
Fasilitas itu akan digunakan untuk melatih pilot angkatan udara dan "tidak ditujukan terhadap pihak ketiga mana pun," kata kementerian pertahanan China.
China mengoperasikan pusat pelatihan dan dukungan bersama lainnya di pangkalan angkatan laut Ream di Kamboja di Teluk Thailand, dan pangkalan logistik di Djibouti. Kamboja mengatakan tidak ada personel atau kapal perang China yang ditempatkan secara permanen di Ream.
"Tidak seperti Pangkalan Angkatan Laut Ream, pangkalan logistik militer di Laos ini secara kasat mata lebih mirip dengan yang ada di Djibouti," tulis Collin Koh, pakar keamanan di S. Rajaratnam School of International Studies Singapura, dalam sebuah unggahan di platform media sosial X. "Mungkin tidak salah untuk menyimpulkan ini adalah pangkalan luar negeri PLA penuh pertama di Asia Tenggara."
HUBUNGAN YANG LEBIH DALAM
Laos, negara satu partai yang miskin yang diperintah oleh Partai Revolusioner Rakyat Laos, memiliki sejarah panjang dan rumit dengan negara tetangga komunis sesamanya, China dan Vietnam.
Angkatan udaranya kecil dan mengoperasikan segelintir pesawat yang dirancang oleh China dan Rusia.
Pasukan Laos biasanya harus bepergian ke Vietnam, Rusia, dan China untuk pelatihan lanjutan, tetapi kini sebagian dapat dilatih di dalam negeri, kata seorang diplomat dari sebuah negara Asia Tenggara yang berbicara dengan syarat anonim.
China telah memperluas kehadiran militernya di seluruh kawasan, tambah diplomat itu, sambil menyebut pabrik amunisi bersama di Indonesia.
Laos telah melakukan latihan militer bersama dengan China, termasuk satu yang ditujukan untuk respons kemanusiaan bulan ini. Pada Juni, Presiden Laos Thongloun Sisoulith mengunjungi Beijing untuk pertemuan dengan Presiden China Xi Jinping, yang menyerukan dialog strategis mengenai sejumlah isu termasuk pertahanan nasional.
Amerika Serikat, yang mengoperasikan jaringan luas pangkalannya sendiri di luar negeri, telah mengamati langkah-langkah China dengan curiga. Tahun lalu Pentagon mengeluarkan laporan tahunan yang mencantumkan 22 negara tempat Beijing memiliki rencana untuk fasilitas militer, meskipun Laos tidak termasuk di antaranya.
Thailand, sekutu berdasarkan perjanjian AS yang berbagi perbatasan panjang dengan Laos, menganggap dirinya mitra dekat baik Laos maupun China dan melihatnya sebagai hak berdaulat Vientiane untuk memutuskan apakah akan memberikan izin bagi pangkalan China, kata Laksamana Muda Surasant Kongsiri, juru bicara Kementerian Pertahanan Thailand.
"Namun demikian, Thailand akan terus memantau perkembangan secara cermat dan bagaimana masalah ini berlanjut, terutama terkait dengan pembangunan kepercayaan bersama," tambahnya.
Atase militer dan analis kawasan telah lama menyatakan China kekurangan jaringan pangkalan militer yang memadai mengingat modernisasi militernya yang sedang berlangsung dan kebutuhan yang dirasakan untuk memproyeksikan kekuatan guna bersaing dengan AS.
Vandenbrink mengatakan tidak jelas kekuatan militer apa yang dapat diproyeksikan China dari Laos yang belum dapat dilakukannya dari provinsi Yunnan di selatan negaranya sendiri.
"Di Ban Keun, signifikansi yang lebih langsung mungkin adalah kemampuan China untuk membangun kehadiran militer yang berkelanjutan dan memperdalam hubungan institusionalnya dengan angkatan bersenjata Laos," katanya.
MEMPERLUAS KEHADIRAN
China membuka pangkalan Djibouti-nya pada 2017 dan secara bertahap memperluas kehadirannya dengan kemampuan penambatan kapal dan pengawasan yang ekstensif. Pentagon sebelumnya memperkirakan pangkalan itu menampung 400 Marinir.
Meskipun ekstensif, fasilitas itu dikelilingi oleh pangkalan dari militer lain, termasuk Jepang dan AS.
Di luar Djibouti dan Kamboja, China juga memiliki tiga pangkalan pulau, lengkap dengan landasan pacu berkualitas militer sepanjang 3 km, di terumbu Fiery Cross, Mischief, dan Subi di Kepulauan Spratly di Laut China Selatan yang disengketakan.
Dikembangkan sejak 2014, fasilitas itu kini memuat dermaga, instalasi pengawasan dan pertahanan udara yang ekstensif serta perumahan.
Atase militer mengatakan pangkalan-pangkalan itu telah memungkinkan China memperluas secara signifikan penempatan angkatan laut, penjaga pantai, dan milisi penangkapan ikannya jauh ke jantung maritim Asia Tenggara. Namun, sejauh ini, China belum menempatkan jet tempur secara permanen di Spratly, mungkin karena lingkungan maritim yang keras.
Reuters pada Agustus dan bulan lalu melaporkan pekerjaan baru pada apa yang diperkirakan menjadi pangkalan baru yang ekstensif di kepulauan Paracel lebih jauh ke utara, yang juga diklaim oleh Vietnam.
(Laporan oleh Poppy McPherson dan Josh Smith di Bangkok dan Greg Torode di Hong Kong; Laporan tambahan oleh Panu Wongcha-um di Bangkok, Mei Mei Chu dan Liz Lee di Beijing; Penulisan oleh Josh Smith; Penyuntingan oleh Kate Mayberry)
Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.
