China dan Korea Utara Resmikan Jembatan Baru Sungai Yalu Setelah Tertunda Satu Dekade

DANDONG, China, 15 Oktober (Reuters) - China dan Korea Utara secara resmi membuka penyeberangan perbatasan darat paling penting mereka pada hari Kamis, dengan tujuan menghidupkan kembali perdagangan dan perniagaan setelah bertahun-tahun hubungan yang tegang dan gangguan terkait pandemi.

Truk-truk yang dihiasi bendera nasional kedua negara tetangga itu melintasi Jembatan Baru Sungai Yalu sepanjang 3 km (2 mil) yang telah lama tertunda, dengan menara-menara tingginya juga dihiasi bendera, menghubungkan kota Dandong di China dengan Korea Utara.

Kelompok-kelompok penonton memadati sebuah jalan di sisi China yang menghadap jembatan kabel yang rampung pada 2014 itu, tetapi tidak digunakan sementara Korea Utara membiarkan jalan-jalan penghubung dan kompleks kepabeanannya belum selesai.

"Hubungan (bilateral) memasuki fase baru, memulai babak baru," kata Perdana Menteri China Li Qiang dalam pidato video pada acara pembukaan itu, kata kantor berita resmi Xinhua.

Penyeberangan perbatasan itu akan "sangat mendorong" kerja sama ekonomi dan perdagangan serta semakin memperkuat pertukaran antara rakyat kedua negara, tambahnya.

Hal itu juga menawarkan peluang untuk meningkatkan prosedur pemeriksaan perbatasan, mendorong konektivitas, dan membangun kerja sama di wilayah perbatasan, kata Li.

Perdana Menteri Korea Utara Pak Thae Song juga menyampaikan pidato video, kata Xinhua, tetapi media pemerintah Korea Utara belum memberitakan acara tersebut.

'TAK ADA PENGEMBALIAN SEGERA KE PERDAGANGAN PRA-SANKSI'

Pembukaan ini merupakan tanda terbaru menghangatnya hubungan antara Beijing dan Pyongyang, setelah dua pertemuan puncak antara para pemimpin mereka dalam setahun terakhir.

Namun, meski ada potensi dorongan ekonomi dari perdagangan yang aktif, para analis mengatakan Korea Utara tetap berhati-hati terhadap ketergantungan yang lebih besar pada China.

"Jembatan ini tidak mungkin langsung mengarah pada kembalinya perdagangan pra-sanksi secara penuh," kata Lim Eul-chul dari Institute for Far Eastern Studies di Kyungnam University.

Namun jembatan itu akan membantu memindahkan peralatan berat, bahan baku, dan produk energi yang dibutuhkan Korea Utara untuk upaya pembangunan, katanya.

China sejauh ini merupakan mitra dagang terbesar Pyongyang, bahkan setelah serangkaian sanksi PBB melarang aliran barang dan pekerja dengan Korea Utara atas pengembangan rudal dan senjata nuklir negara itu.

China dan Rusia, anggota tetap Dewan Keamanan PBB yang memberikan suara untuk menyetujui resolusi sanksi hingga 2017, sejak itu mempertanyakan legitimasi dan efektivitas larangan semacam itu.

Rusia dituduh oleh negara-negara seperti AS dan Korea Selatan memasok bantuan militer sensitif kepada Korea Utara sebagai imbalan atas bantuan Pyongyang dalam berperang di Ukraina.

PENUNDAAN JADI PUKULAN BAGI EKONOMI DANDONG

Penundaan pembukaan jembatan itu merupakan pukulan bagi Dandong, yang ekonominya berkembang pesat pada awal abad ke-21 sebagai pintu gerbang perdagangan utama menuju ekonomi Korea Utara yang terisolasi.

Hingga kini, sebagian besar barang menyeberang sekitar 10 km (6 mil) ke hulu, menggunakan jembatan berusia 83 tahun dengan jalur kereta api dan jalan satu lajur. Jembatan itu tetap menjadi yang tersibuk dari sekitar 15 titik penyeberangan di sepanjang perbatasan yang kira-kira sepanjang 1.350 km (840 mil).

Warga Dandong menyambut pembukaan itu.

"Sudah lebih dari satu dekade sejak mereka pertama kali mengatakan jembatan ini akan dibuka... tetapi datang ke sini hari ini dan melihatnya sendiri membuat saya sangat bahagia," kata salah seorang dari mereka, pria berusia 50 tahun bermarga He.

"Begitu jembatan dibuka, tempat ini akan menjadi jauh lebih ramai, menarik lebih banyak wisatawan," kata warga Dandong lainnya, bermarga Xie.

Pembukaan jembatan itu "secara efektif merupakan kasus pertama yang terlihat" dari penerapan kesepakatan yang dicapai pada pertemuan puncak para pemimpin pada Juni, kata seorang pejabat Kementerian Unifikasi Korea Selatan pada hari Kamis.

Seoul memantau apakah hal itu akan mengarah pada langkah-langkah praktis lebih lanjut seiring upaya Beijing dan Pyongyang membangun hubungan mereka menjadi kemitraan yang lebih strategis, tambah pejabat itu.

Ekspor China ke Korea Utara naik ke level tertinggi dalam enam tahun sebesar $2,3 miliar tahun lalu, meningkat 25% dibanding tahun sebelumnya. Meski demikian, angka itu masih jauh di bawah level sebelum sanksi PBB diperketat pada 2017.

(Laporan oleh Florence Lo dan Mandy Leong di Dandong, Liz Lee di Beijing, dan Jack Kim serta Kyu-seok Shim di Seoul; Penyuntingan oleh Ed Davies dan Clarence Fernandez)

Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.