China Ubah Krisis Airnya Menjadi Bisnis Ekspor

HONG KONG, 22 Oktober (Reuters) - China muncul sebagai pemasok utama teknologi air bagi negara-negara kering di Asia, Timur Tengah, dan Afrika, seiring menyusutnya pasokan alami di dalam negeri yang mendorong Beijing berinvestasi besar dalam air tawar buatan, kata para pakar industri.

Perusahaan-perusahaan China menjual membran desalinasi, peralatan filtrasi, dan jasa rekayasa ke Mesir, Arab Saudi, dan UEA, sering kali melalui Belt and Road Initiative, yang menghubungkan modal China dan proyek infrastruktur dengan pasar berkembang.

Bahkan negara-negara Teluk, yang telah lama menjadi pelopor desalinasi, kini beralih ke produsen China untuk memproduksi peralatan dalam skala besar.

China mengekspor lebih dari $2 miliar mesin penyaring dan pemurni air pada 2025, naik 25% dari $1,6 miliar pada 2020, menurut UN Comtrade.

Vontron Technology mengatakan telah mengirimkan lebih dari 30.000 membran desalinasi air laut ke negara-negara Belt and Road tahun lalu, cukup untuk kapasitas lebih dari 300.000 ton per hari. Pada Januari, PowerChina mengatakan sedang membangun proyek pasokan air di Tanzania untuk melayani lebih dari 450.000 orang.

Di dalam negeri, Beijing telah menjadikan keamanan air sebagai prioritas strategis. Pengeluaran untuk konservasi air tumbuh lebih cepat daripada pengeluaran militer sejak 2015, menurut China Water Risk (CWR), sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Hong Kong. Kini jumlahnya melebihi 1,2 triliun yuan ($170 miliar) per tahun, yang menurut CWR menyaingi anggaran militer pusat China.

KRISIS DI DALAM NEGERI

Dorongan ini berakar pada risiko domestik. Pada Agustus, runtuhnya gletser di dekat perbatasan antara Nepal dan Tibet menunjukkan betapa tidak stabilnya sumber air alami saat ini.

"Menara air" Tibet memasok hulu sungai bagi hampir 2 miliar orang di Asia Selatan, Tenggara, dan Timur, dan perubahan iklim mengikisnya. Sementara itu, pengambilan air secara berlebihan di China utara telah menguras air tanah dan membuat kawasan pertanian utama mengalami defisit sistemik.

"Kita bisa menyaksikan puncak air pada 2050 di 10 sistem sungai besar yang menyediakan air bagi satu dari dua warga Asia seiring puncak pencairan gletser dan menurunnya aliran sungai," kata CWR.

Puncak air adalah titik balik ketika aliran dari sumber air alami mencapai maksimum dan setelahnya memasuki penurunan terus-menerus.

"Ini akan menempatkan hampir separuh PDB dari 16 negara dalam risiko, termasuk China," kata CWR.

Benjamin Horton, dekan School of Energy and Environment di City University of Hong Kong, mengatakan kemampuan China mengembangkan teknologi air dalam skala besar dapat memangkas biaya bagi negara-negara lain yang kekurangan air. Ia mengatakan Beijing dapat menjadi penyedia solusi keamanan air praktis terkemuka di Asia.

"Melalui Belt and Road Initiative, kemungkinan akan terus ada permintaan untuk pembangkit listrik tenaga air, desalinasi, prakiraan banjir, irigasi, pengolahan air limbah, dan infrastruktur tahan iklim," katanya.

AIR SEBAGAI KEAMANAN NASIONAL

Pada Juli, China meluncurkan regulasi baru di bawah Rencana Lima Tahunnya yang memperlakukan air sebagai pilar keamanan nasional dan kemandirian ekonomi, bukan sekadar isu lingkungan.

Air permukaan memasok sekitar 80% air tawar China, sementara air daur ulang, air laut yang didesalinasi, dan air hujan yang dipanen hanya menyediakan 3% hingga 4%. Pihak berwenang telah berjanji menaikkan porsi itu.

Proyek South-North Water Transfer memindahkan miliaran meter kubik dari Yangtze ke utara yang kering, tetapi terkendala oleh biaya energi dan menyusutnya surplus di cekungan Yangtze yang kian menghangat. Saleh Al Khabti, presiden China untuk pengembang Saudi Acwa, mengatakan biaya meningkat dan kualitas memburuk di beberapa wilayah.

China mengoperasikan 167 proyek desalinasi air laut pada akhir 2025, dengan total kapasitas 3.076.805 ton per hari, naik 221.283 ton dari 2024, menurut Kementerian Sumber Daya Alam. Media pemerintah menyebutkan biaya produksi rata-rata 4 hingga 8 yuan per meter kubik. Laporan industri memperkirakan pasar akan tumbuh dari $1,84 miliar pada 2024 menjadi $4,66 miliar pada 2033, atau sekitar 11% per tahun.

Rintangan tetap ada, termasuk skala investasi dan perencanaan terpusat yang dibutuhkan untuk jaringan penyaluran antarkota, sementara sikap publik juga menjadi tantangan. Khabti mengatakan banyak warga China masih memandang meminum air hasil desalinasi sebagai tabu, meskipun pemerintah daerah antusias membangun kapasitas.

PEMAIN ASING IKUT MEMBELI

Khabti mengatakan lebih dari 90% peralatan energi terbarukan yang dibeli Acwa berasal dari produsen China, dan perusahaan tersebut membeli sekitar 70% peralatan air globalnya dari pemasok China.

Acwa telah berjanji berinvestasi hingga $30 miliar di China pada 2030, bekerja sama dengan perusahaan termasuk PowerChina dan China Energy Engineering Corporation. Perusahaan berencana membelanjakan setidaknya $15 miliar per tahun untuk peralatan China selama tiga tahun ke depan di bidang energi terbarukan, hidrogen hijau, dan desalinasi.

Khabti memperkirakan produsen membran China akan menyusul dengan cepat.

"Butuh 15 tahun bagi kami untuk mencapai posisi kami saat ini bersama para mitra kami," katanya.

Ia menilai produsen peralatan asli (OEM) China dapat menyamai tingkat itu dalam dua hingga tiga tahun, dan ia memperkirakan desalinasi akan mengikuti angin dan surya sebagai "bidang ekspor yang besar."

"Kami sangat optimistis terhadap China," katanya. "Begitu sampai di sana, China akan menjadi pemimpin."

(Laporan oleh Farah Master; Penyuntingan oleh Saad Sayeed)

Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.