Citra Satelit Tunjukkan Jet Serang di Pangkalan Baru China-Laos Dekat Vientiane
Citra yang ditinjau Reuters menunjukkan delapan jet serang ringan K-8 dan kendaraan pendukung di Ban Keun, fasilitas yang menurut analis bisa menjadi pangkalan militer penuh pertama China di Asia Tenggara.
HONG KONG/BANGKOK, 6 Oktober (Reuters) - Pesawat serang ringan dan kendaraan militer telah tiba di fasilitas pelatihan gabungan China-Laos yang baru diumumkan Selasa lalu, menurut citra satelit yang ditinjau Reuters.
Citra yang diambil oleh penyedia satelit komersial Vantor itu menunjukkan apa yang diyakini para analis keamanan sebagai delapan jet serang ringan K-8 dan lebih dari dua lusin kendaraan pendukung di landasan pacu yang masih dibangun, perluasan terbaru kehadiran militer China di luar negeri.
Diambil pada 30 September, sehari setelah kementerian pertahanan China mengumumkan telah mendirikan fasilitas di Ban Keun di luar ibu kota Vientiane, citra itu juga menunjukkan pekerjaan konstruksi yang ekstensif di sekitar landasan pacu.
Perkembangan cepat fasilitas baru itu diamati dengan saksama oleh atase militer regional dan pakar keamanan, sebagian di antaranya mengatakan konstruksinya berpotensi menandai pangkalan militer luar negeri pertama China yang sepenuhnya berkembang di Asia Tenggara.
Meski telah menjalani lebih dari 20 tahun modernisasi militer yang intens, China secara luas dipandang tidak memiliki jaringan fasilitas luar negeri yang kuat di luar Laut China Selatan, akses pelabuhan di Ream, Kamboja, dan pangkalan logistik di Djibouti.
Rachel Vandenbrink, analis senior di Australian Strategic Policy Institute, mengatakan pemilihan Ban Keun untuk fasilitas yang bisa diakses Tentara Pembebasan Rakyat "kemungkinan lebih berkaitan dengan target peluang ketimbang memenuhi kebutuhan operasional yang jelas."
"Laos memang memiliki nilai geostrategis sebagai pijakan yang dapat diakses di daratan Asia Tenggara, mengingat perbatasannya yang sama dengan China dan keterkaitan infrastruktur, termasuk jalur keretanya," kata Vandenbrink.
Kementerian pertahanan China tidak segera menanggapi permintaan komentar Reuters.
Kedutaan Besar Laos di Bangkok dan kementerian luar negeri Laos tidak segera menanggapi permintaan komentar.
LANDASAN UDARA RAHASIA AS SELAMA PERANG VIETNAM
Analis keamanan yang berbasis di Singapura, Collin Koh dan Alexander Neill, serta para spesialis Vantor, mengatakan pesawat-pesawat itu tampaknya adalah pesawat Hongdu JL-8, yang dioperasikan oleh angkatan udara China maupun Laos.
Juga dikenal sebagai K-8, pesawat berkursi dua ini banyak digunakan untuk pelatihan serta memiliki kemampuan serang ringan. Pesawat ini dikembangkan bersama oleh China dan Pakistan dan diekspor ke militer lain.
Laos saat ini memiliki empat pesawat jenis itu, menurut penilaian tahunan militer dunia oleh International Institute for Strategic Studies yang berbasis di London. Koh, akademisi di S. Rajaratnam School of International Studies, menggambarkan pesawat-pesawat Laos itu memiliki "kelaikan operasional yang dipertanyakan".
Seiring konstruksi yang berlanjut, para diplomat dan analis mengamati tanda-tanda adanya pertahanan udara, penyimpanan amunisi dan bahan bakar, serta fasilitas pengawasan, yang semuanya bisa menunjukkan bahwa pangkalan itu menjalankan fungsi militer yang lebih luas di luar pelatihan.
Neill mengatakan meski landasan udara itu tampak relatif pendek dan tak mencurigakan saat ini, ke depan ia bisa melayani pesawat yang lebih besar, termasuk pesawat intelijen sinyal dan pengawasan elektronik untuk memperluas jangkauan China ke Asia Tenggara.
"Tampaknya landasan udara itu telah direkayasa untuk mengakomodasi perpanjangan landasan pacu yang memungkinkan pesawat yang lebih besar untuk beroperasi," kata Neill, adjunct fellow di lembaga pemikir Pacific Forum di Hawaii.
Dalam membantu Laos membangun Ban Keun, China kini menempati lokasi yang digunakan AS secara diam-diam pada puncak Perang Vietnam.
Selama perang AS melawan pasukan komunis di Laos pada 1970-an, Ban Keun adalah landasan udara yang dikenal sebagai "Lima Site 44" yang digunakan oleh Air America, maskapai yang secara diam-diam dimiliki oleh Central Intelligence Agency, menurut catatan yang dibagikan kepada Reuters oleh Ryan Wolfson-Ford, spesialis Asia Tenggara di Library of Congress.
Maskapai itu mengangkut pasukan yang didukung Amerika dari minoritas dataran tinggi Hmong di negara itu serta pasokan ke landasan pacu pegunungan yang sulit dikenal sebagai "Lima Sites".
Sejak 1968, Ban Keun digunakan sebagai titik dari mana helikopter Air America mengirim pasukan Hmong ke zona tempur lain, kata Dr Joachim Leeker, akademisi yang telah menulis tentang sejarah maskapai itu.
(Laporan oleh Greg Torode di Hong Kong dan Poppy McPherson di Bangkok; Penyuntingan oleh Kate Mayberry)
Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.
