Dandong Menanti Jembatan ke Korea Utara yang Tak Kunjung Dibuka

DANDONG, China, 8 Oktober (Reuters) - Sopir taksi China bernama Wang mengintip melalui teropong ke arah bendera Korea Utara yang berkibar di seberang sebuah jembatan yang segera dibuka, yang menghubungkan kotanya, Dandong, dengan negara yang penuh rahasia itu.

"Mereka akhirnya menyelesaikan sisi mereka," kata pria berusia 40 tahun itu, salah satu dari puluhan orang yang berkumpul pekan ini di dekat Jembatan Baru Sungai Yalu di kota timur laut tersebut, di tengah rumor bahwa pembukaannya akan segera mengakhiri penundaan selama 12 tahun.

Kedai kopi, taman hiburan, dan taman bertema Little Yellow Duck bermunculan di sekitarnya, menunjukkan bahwa kota yang tengah berjuang itu berharap meraup keuntungan dari jalur penghubung baru tersebut, tetapi sebagian warga dan pemilik toko memandangnya lebih sebagai keingintahuan ketimbang berkah ekonomi.

"Ini tidak akan membawa banyak bisnis baru ke sini karena warga biasa tidak bisa berkunjung, tetapi mereka tetap sahabat kita," kata Wang kepada Reuters saat kunjungan pada Selasa, peringatan ke-77 hubungan diplomatik kedua negara tetangga itu, merujuk pada warga Korea Utara.

Meskipun China menyelesaikan jembatan itu pada 2014 dengan harapan memperkuat hubungan perdagangan, Korea Utara membiarkan jalan pendekat dan fasilitas bea cukainya tak selesai karena hubungan memburuk akibat uji coba nuklir Pyongyang dan sanksi PBB yang menyusul.

Pengerjaan dilanjutkan setelah mencairnya hubungan yang memicu kunjungan Presiden China Xi Jinping pada Juni, dengan kedua ibu kota telah memulihkan layanan kereta api dan penerbangan langsung, meskipun tidak ada pihak yang menetapkan tanggal pembukaan jembatan tersebut.

Rumah bea cukai Korea Utara tampak selesai, sementara papan tanda berwarna hijau menyala di atas gerbang di sisi China, meskipun tidak ada lalu lintas yang melintas.

Pembukaan jembatan baru itu akan menunjukkan kemajuan dalam hubungan, dalam hitungan pekan setelah Korea Utara membuka jembatan jalan pertamanya dengan Rusia.

KOTA PERBATASAN YANG MEREDUP

Penundaan jembatan itu merupakan kemunduran bagi Dandong, yang ekonominya berkembang pesat pada awal abad ke-21 sebagai gerbang perdagangan utama menuju ekonomi Korea Utara yang terisolasi.

Untuk saat ini, sebagian besar barang masih melintas sekitar 10 km (6 mil) di hulu melalui jembatan berusia 83 tahun yang memiliki jalur rel dan jalan satu jalur. Jembatan itu tetap menjadi yang tersibuk dari sekitar 15 titik perlintasan di sepanjang perbatasan yang membentang sekitar 1.350 km (840 mil).

Pemulihan hubungan perdagangan membawa ekspor China ke Korea Utara mencapai titik tertinggi dalam enam tahun sebesar $2,3 miliar tahun lalu, atau peningkatan tahunan sebesar 25%, meskipun masih jauh di bawah level sebelum sanksi PBB pada 2017.

Kenaikan itu tampaknya membawa sedikit manfaat bagi Dandong, yang ekonominya hanya tumbuh 0,3% pada paruh pertama tahun ini dibandingkan angka nasional sebesar 4,7%, dengan investasi turun sepertiga dan penjualan rumah baru turun 28%, menurut data kota.

Meskipun kantor-kantor pemerintah di kota itu pindah pada 2011 ke Zona Baru Dandong dekat jembatan baru, kawasan itu sebagian besar tetap permukiman, dengan banyak apartemen kosong.

Upah rendah menjadi salah satu alasan mengapa sedikit pekerja yang bertahan, kata Wang, sang sopir taksi, menambahkan bahwa pekerjaan di pabrik setempat hanya menggaji sekitar 3.000 yuan ($420) sebulan.

'TERPUTUS DARI DUNIA'

Optimisme akan kebangkitan ekonomi juga tipis di sebuah zona perdagangan di Dandong bernama Guomenwan yang hanya berjarak lima menit berkendara dari sisi China jembatan baru itu.

Diluncurkan pada 2015 dengan investasi yang dilaporkan sebesar 1 miliar yuan ($140 juta), kompleks itu kini sebagian besar berisi toko-toko kosong, dengan kafe, klinik hewan, dan pusat kebugaran yang menyasar pasar domestik.

"Ini tidak banyak berkaitan dengan kami," kata seorang manajer kompleks itu, ketika ditanya tentang pembukaan jembatan, berbicara dengan syarat anonim.

Pada beberapa tahun pertamanya, zona itu mengimpor hasil laut dan produk pertanian Korea Utara dalam jumlah besar, katanya. Namun resolusi Dewan Keamanan PBB berikutnya melarang impor semacam itu, serta penjualan baja dan mesin industri kepada Pyongyang.

"Bisnis di sini lesu," kata Chen, penjual tirai dan kain. "Tidak banyak orang yang membenahi rumah mereka."

Bisnis sebagian besar bersifat lokal, tambah Chen, yang hanya menyebutkan nama belakangnya, meskipun ia kadang melihat warga China beretnis Korea yang bekerja sebagai perantara, dan sesekali pembeli Korea Utara yang ditemani penerjemah.

Namun wisatawan masih berbondong-bondong datang ke Dandong untuk menatap ke seberang sungai, berkumpul di jembatan lama tempat pedagang menjual camilan dan menawarkan hiburan seperti permainan lempar gelang.

Namun di situlah perjalanan berhenti. Korea Utara belum membuka kembali untuk wisatawan China sejak menutup perbatasannya pada 2020.

"Mereka telah memutuskan diri dari dunia," kata Zhang, seorang yang lewat di jembatan baru itu. "Akan lebih baik melakukan lebih banyak bisnis dengan Korea Selatan."

(Laporan oleh David Kirton dan Huey Mun Leong di Dandong; Penyuntingan oleh John Geddie dan Clarence Fernandez)

Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.