Dua Pilot Pakistan Berlatih di China untuk Misi Antariksawan Pertama Negara Itu

KARACHI, 28 September (Reuters) - Dua pilot Pakistan tengah menghafal bahasa Mandarin, berputar dalam latihan sentrifugal serta belajar makan, tidur, dan memperbaiki peralatan dalam keadaan tanpa bobot menjelang keputusan tentang siapa di antara mereka yang akan menjadi antariksawan asing pertama di stasiun antariksa Tiangong milik China.

Perjalanan ke luar angkasa ini akan menjadi yang pertama bagi negara Asia Selatan tersebut. Ini merupakan bagian dari kerja sama yang lebih luas dengan Beijing yang menjangkau Belt and Road Initiative dan telah menghasilkan satelit-satelit Pakistan yang diluncurkan China, sistem navigasi satelit bersama, serta wahana penjelajah (rover) buatan Pakistan yang dijadwalkan terbang pada misi bulan Chang'e 8 milik China sekitar tahun 2028.

Pilot Zeeshan Ali dan Khurram Daud telah menghabiskan berbulan-bulan berlatih di China Astronaut Research and Training Center di Beijing untuk sebuah misi yang digagas oleh kedua negara pada 2019, kata Amer Gilani, yang mengawasi kerja sama penerbangan antariksa berawak di badan antariksa Pakistan, SUPARCO.

China belum menyatakan siapa di antara keduanya yang akan terbang atau kapan, tetapi Gilani mengatakan keputusan final pemilihan antariksawan diperkirakan pada pertengahan hingga akhir Oktober.

Siapa pun yang dipilih tidak akan kembali ke Pakistan sebelum peluncuran, berangkat ke luar angkasa langsung dari pelatihan di China dan pulang ke tanah air setelah masa pemulihan menyusul kembalinya ke Bumi, kata Gilani kepada Reuters dalam sebuah wawancara.

Pelatihan itu mencakup instruksi bahasa China yang intensif, mempelajari sistem pesawat antariksa, serta beradaptasi baik dengan gravitasi mikro di orbit maupun gaya gravitasi (g-force) saat lepas landas, tambahnya.

Kedua pria itu mengungguli sekitar 20 finalis yang disaring dari kelompok awal pilot dan ilmuwan Pakistan, yang diperiksa untuk kebugaran medis, ketahanan psikologis, dan, menurut direktur kecerdasan buatan SUPARCO Uzair Ansari, toleransi terhadap gaya gravitasi yang hanya dimiliki sedikit ilmuwan.

"Anda tidak dapat dengan mudah menemukan ilmuwan yang terbiasa bepergian dan menghadapi gaya gravitasi tingkat tinggi," katanya, menjelaskan inilah alasan kedua pria dengan latar belakang penerbangan berkecepatan tinggi itu dipilih.

Rincian yang dibagikan oleh Gilani dan Ansari merupakan wawasan pertama yang diberikan SUPARCO kepada media asing sejak para pilot dipilih dan dikirim ke China.

Badan antariksa China tidak menanggapi permintaan komentar mengenai proses pemilihan tersebut.

MUATAN SEDERHANA

Setelah berada di luar angkasa, pilot yang dipilih akan menyandang gelar "payload specialist", istilah antariksawan untuk seseorang yang tugasnya di orbit adalah menjalankan eksperimen sains Pakistan alih-alih menerbangkan wahana, kata Ansari.

Dari lebih dari 300 proposal yang diterima SUPARCO dari universitas-universitas di Karachi, Lahore, dan Islamabad setelah kampanye selama setahun, Gilani mengatakan institut-institut China memilih empat untuk penerbangan ini: eksperimen bioteknologi yang akan membantu memerangi ketidakamanan pangan dan perubahan iklim.

Setiap eksperimen dibangun dan diuji terlebih dahulu di laboratorium SUPARCO sendiri sebelum insinyur China menyetujuinya, sebuah kasus langka, kata Ansari, di mana teknologi Pakistan divalidasi di platform internasional.

Muatan ilmiah tersebut tergolong sederhana dibandingkan dengan stasiun yang telah menampung lebih dari 180 eksperimen dan menghasilkan lebih dari 500 makalah penelitian serta 150 paten, tambah Ansari.

Tiga modul Tiangong, yaitu Tianhe, Wentian, dan Mengtian, memiliki bobot gabungan sekitar 77 metrik ton dan menampung sekitar 14 rak eksperimen yang mencakup ilmu hayati, material, fisika fluida, pembakaran, dan paparan radiasi, kata Gilani, termasuk beberapa yang dipasang di luar stasiun dan terpapar langsung ke luar angkasa untuk muatan material dan bioteknologi.

KETERGANTUNGAN PADA BEIJING

Antariksawan itu akan terbang dengan pesawat antariksa buatan China, diluncurkan dari lokasi China, dilatih oleh instruktur China, dan berkomunikasi dalam bahasa Mandarin di orbit.

Pakistan tidak memiliki kendaraan peluncur independen atau pesawat antariksa berawak sendiri, dan masa tinggal itu sendiri akan berlangsung sekitar seminggu, hanya sebagian kecil dari rotasi sekitar enam bulan awak karier China.

Antariksawan Pakistan dijadwalkan kembali bersama dua anggota awak China yang tiba di stasiun antariksa pada Mei karena anggota ketiga diperkirakan akan tinggal selama setahun untuk memungkinkan studi tentang fisiologi manusia jangka panjang di luar angkasa.

Sejak penerbangan pertama Yuri Gagarin pada 1961, warga dari sekitar 50 negara telah terbang ke luar angkasa, tetapi hanya tiga negara, yaitu Rusia, AS, dan China, yang telah meluncurkan pesawat antariksa berawak mereka sendiri. Undangan China kepada Pakistan merupakan kali pertama negara itu akan mengangkut antariksawan asing.

Ketika ditanya apakah Islamabad telah memperoleh janji apa pun untuk mengirim antariksawan ke bulan di bawah kemitraan yang sama, Gilani mengatakan "tidak ada komitmen atau pembahasan resmi mengenai hal ini," seraya menambahkan bahwa apa yang terjadi selanjutnya akan bergantung pada bagaimana hasil "misi perdana kami".

Wahana penjelajah bulan buatan Pakistan yang dijadwalkan terbang pada misi bulan Chang'e 8 milik China sekitar tahun 2028 merupakan untai kerja sama yang terpisah: wahana itu akan menggunakan pencitraan stereo berbasis AI untuk mendeteksi rintangan, menilai kedalaman, dan merencanakan jalurnya sendiri di permukaan bulan, karena pengendali di Bumi tidak dapat memandunya secara waktu nyata, kata Ansari.

Meski demikian, Ansari menegaskan bahwa misi ini merupakan "peluang sekali seumur hidup" bagi ilmuwan Pakistan.

(Laporan oleh Saad Sayeed di Bangkok dan Ariba Shahid di Karachi; Penyuntingan oleh Jamie Freed)

Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.