Hegseth Janjikan Penguatan Hubungan Pertahanan AS dengan ASEAN di KTT Cebu

CEBU, Filipina, 28 Oktober (Reuters) - Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth berupaya meyakinkan para mitranya di Asia Tenggara pada hari Rabu mengenai komitmen Washington terhadap Indo-Pasifik, dengan berjanji bahwa Washington akan membela kepentingannya serta kepentingan sekutu dan mitranya.

Hegseth, yang mengikuti pertemuan para menteri pertahanan ASEAN dan pertemuan terkait selama dua hari di Cebu, Filipina, mengatakan AS akan mendukung komitmen tersebut dengan kerja sama praktis, termasuk peningkatan kesadaran domain maritim, interoperabilitas yang lebih besar, dan kerja sama antarangkatan laut.

"Ini bukan hal-hal simbolis. Ini adalah demonstrasi konkret dari apa yang dilakukan oleh mitra yang serius," katanya. "Mitra yang serius berlatih bersama, belajar bersama, merencanakan bersama, dan membangun kepercayaan serta kompetensi yang diperlukan untuk mencegah konflik."

Hegseth mengunjungi kawasan tersebut saat pemerintah di Asia Tenggara dan kawasan Asia yang lebih luas menimbang kemampuan Washington untuk tetap fokus pada Asia Pasifik ketika perang Iran membebani sumber daya militer AS dan menciptakan tekanan politik di dalam negeri.

Menteri pertahanan tersebut menggambarkan pendekatan AS sebagai "kuat, tenang, dan jelas," dengan mengatakan pendekatan itu akan "cukup kuat untuk mencegah pemaksaan dan agresi," cukup tenang untuk menghindari "eskalasi yang tidak perlu atau pertunjukan di depan publik," dan cukup jelas sehingga teman dan calon lawan memahami posisi Washington.

"Kami akan membela kepentingan kami dan kepentingan sekutu serta mitra kami. Itu, pada dasarnya, adalah perdamaian melalui kekuatan," kata Hegseth.

Hegseth juga mengusulkan pengembangan kerangka kerja AS-ASEAN untuk kerja sama pertahanan guna memandu hubungan selama apa yang ia sebut sebagai "beberapa tahun ke depan yang sangat penting," saat kedua belah pihak menandai setengah abad hubungan resmi tahun depan.

EKONOMI BERGULAT DENGAN DAMPAK PERANG IRAN

Asia Tenggara bergulat dengan dampak perang Iran, sementara ketegangan antara Filipina dan Beijing menambah sumber gesekan lain pada forum yang dimaksudkan untuk mendorong dialog dan kerja sama praktis di bidang keamanan.

Perang Iran, yang dimulai dengan serangan AS dan Israel pada 28 Februari, telah mengganggu pelayaran global dan pasar minyak, mengungkap kerentanan Asia Tenggara terhadap guncangan bahan bakar impor dan mendorong keamanan energi lebih tinggi dalam agenda ASEAN.

Greg Poling, direktur Asia Maritime Transparency Initiative, yang melacak perkembangan di Laut China Selatan, mengatakan Hegseth akan mendapat kesempatan pada pertemuan tersebut untuk membahas aspek-aspek mengenai China, Laut China Selatan, dan komitmen Washington terhadap sekutu perjanjiannya.

Topik ini sangat penting bagi Filipina, sekutu perjanjian AS yang hubungannya dengan Beijing memburuk di tengah konfrontasi berulang di Laut China Selatan yang disengketakan, sanksi China, dan, baru-baru ini, pemanggilan duta besar China.

China mengklaim hampir seluruh Laut China Selatan, sementara negara-negara lain di Asia Tenggara, termasuk Filipina, Vietnam, dan Malaysia, mengklaim sebagian darinya.

Atase pertahanan China di Filipina akan menghadiri pertemuan tersebut, kata kementerian pertahanannya pada hari Selasa.

Beberapa hari sebelum pertemuan, militer Filipina mengatakan mereka memantau dan membayangi kelompok kapal induk Liaoning China saat melewati perairan di lepas pantai selatan Filipina menuju Laut Sulawesi.

Sinyal yang lebih kuat lebih mungkin muncul dalam pembicaraan di antara mitra yang sepaham, tambah Poling.

Mitra semacam itu termasuk "Squad", sebuah pengelompokan informal yang terdiri dari Amerika Serikat, Jepang, Australia, dan Filipina, yang para kepala pertahanannya dijadwalkan bertemu pada 28 Oktober. Hegseth juga akan bergabung dalam pertemuan menteri pertahanan yang diperluas pada 29 Oktober, yang mempertemukan 11 anggota ASEAN dan delapan mitra, termasuk Australia, China, India, Jepang, Selandia Baru, Korea Selatan, dan Rusia.

PERNYATAAN KETUA YANG DIHASILKAN DINILAI TERKENDALI

Pernyataan ketua yang pada akhirnya dihasilkan kemungkinan akan lebih terkendali dibandingkan pembicaraan di balik pintu tertutup dan akan menggunakan bahasa ASEAN yang sudah dikenal, kata Collin Koh, pakar keamanan di S. Rajaratnam School of International Studies Singapura.

Posisi Manila sebagai ketua ASEAN sementara terlibat dalam sengketa dengan China "sangat sensitif", tambahnya.

Poling mengatakan Filipina harus menyeimbangkan "kerja sama aspiratif" pada isu-isu seperti konektivitas energi, ekonomi digital, dan kerja sama penjaga pantai terhadap meningkatnya ketegangan dengan China dan terhentinya kemajuan pada kode etik Laut China Selatan.

"Bagi Filipina, seluruh tahun kepemimpinan ASEAN telah menjadi keseimbangan yang sulit," tambah Poling, yang juga seorang fellow di Southeast Asia Program di Center for Strategic and International Studies.

"Saya mengharapkan kerja sama taktis pada alur kerja ADMM ... tetapi tidak ada penyelarasan strategis mengenai Laut China Selatan atau isu-isu rumit lainnya," katanya, merujuk pada upaya blok tersebut untuk menangani isu-isu seperti keamanan maritim dan kontraterorisme.

(Laporan oleh Mikhail Flores, Karen Lema dan Nestor Corrales; Penyuntingan oleh Clarence Fernandez dan Kate Mayberry)

Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.