Landasan Pacu di Antelope Reef Bisa Rampung Pertengahan 2027, Ungkap Citra Satelit
Citra baru Kepulauan Paracel yang disengketakan memperlihatkan pekerjaan perataan, derek, dan tongkang kerikil saat analis menyebut pangkalan ini akan menjadi ekspansi militer terbesar Beijing di Laut China Selatan dalam satu dekade.
HONG KONG, 2 Oktober (Reuters) - Pembangunan landasan pacu oleh China di Antelope Reef di kepulauan Paracel sudah berjalan baik, dengan para analis memperkirakan proyek itu bisa rampung pada pertengahan 2027, memperkuat kendali militer Beijing atas Laut China Selatan yang disengketakan.
Citra satelit yang ditinjau Reuters menunjukkan pekerjaan perataan, tumpukan kerikil dan beton, serta derek pemadat yang beroperasi untuk membangun landasan pacu skala penuh yang menurut atase militer dan analis keamanan bisa menjadi salah satu pangkalan lepas pantai China yang paling penting di kawasan itu.
Citra yang diambil pada 25 September oleh penyedia citra satelit komersial Vantor itu juga memperlihatkan sebuah tongkang kerikil bermuatan penuh menuju dermaga yang baru dibangun.
Pangkalan yang rampung di Antelope akan menjadi ekspansi militer China yang paling signifikan di Laut China Selatan dalam satu dekade, memperluas jangkauan kapal angkatan laut dan pesawat militer China di jalur perairan yang semakin menjadi arena persaingan yang termiliterisasi antara Beijing dan Amerika Serikat beserta sekutunya atas Taiwan.
"Jika Fiery Cross menjadi acuan, saya memperkirakan landasan pacu diaspal pada paruh pertama 2027 dan pendaratan pertama pada pertengahan 2027, mungkin lebih awal," kata Ben Lewis, pendiri platform data sumber terbuka PLATracker, merujuk pada landasan pacu sepanjang 3 km (3.280 yard) yang dibangun di sebuah terumbu karang di Kepulauan Spratly yang disengketakan lebih jauh ke selatan pada 2015.
"Mereka sudah punya 10 tahun untuk menjadi lebih cepat dalam hal ini," ujarnya.
Lewis mengatakan ia belum melihat tanda-tanda penggalian untuk kemungkinan penyimpanan amunisi dan bahan bakar, yang dibutuhkan pangkalan berskala seperti ini.
Kementerian pertahanan China tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Reuters.
China belum mengakui pembangunan pangkalan militer baru, sementara media pemerintah menyatakan Antelope akan melayani kebutuhan sipil seperti prakiraan cuaca serta riset kelautan dan ilmiah.
Analis citra Vantor dan pelacak intelijen sumber terbuka Damien Symon, yang pertama kali menyoroti pengerukan di terumbu karang itu pada awal Januari, juga menggambarkan derek tersebut sebagai derek yang digunakan untuk memadatkan tanah reklamasi atau tanah lepas menjadi fondasi sebelum pengaspalan.
Di bagian utara Laut China Selatan, pangkalan Antelope di masa depan akan membantu memperluas penempatan berbagai kapal angkatan laut dan pesawat militer China serta membantu melindungi jalur pendekatan ke Pulau Hainan, tempat China menyimpan kapal selamnya yang bersenjata rudal balistik nuklir.
Reuters melaporkan pada akhir Agustus bahwa instalasi baru telah terlihat di sebuah pulau kecil yang lebih kecil dekat Antelope, tetapi para analis belum dapat memastikan secara definitif kemungkinan fungsi konstruksi bercabang tiga di Pulau Yagong.
Seluruh Kepulauan Paracel juga diklaim oleh Vietnam dan Taiwan. China mengusir pasukan Vietnam Selatan saat itu dari pangkalan-pangkalan di Paracel dalam pertempuran singkat pada 1974 dan telah mendudukinya sejak saat itu meskipun ada keberatan dari Hanoi. Kementerian luar negeri Vietnam serta kementerian pertahanan dan luar negeri Taiwan tidak segera menanggapi pertanyaan Reuters.
Kemajuan di Antelope ini terjadi saat China pekan ini mengonfirmasi pembentukan fasilitas dukungan militer gabungan baru di negara tetangga Laos yang dapat memperdalam kehadiran Beijing di Asia Tenggara.
(Laporan oleh Greg Torode di Hong Kong; Laporan tambahan oleh ruang redaksi Beijing; Penyuntingan oleh Lincoln Feast)
Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.
