Nobel Kimia untuk Dua Ilmuwan yang Memecahkan Teka-Teki 'Molekul Cermin'

STOCKHOLM, 7 Oktober (Reuters) - Ilmuwan Henri Kagan dan Kenso Soai memenangi Hadiah Nobel Kimia 2026 pada hari Rabu karena memecahkan teka-teki lama mengenai molekul asimetris "bayangan cermin", sebuah penemuan yang sangat penting bagi pembuatan farmasi.

Soai, 76, berkebangsaan Jepang, dan Kagan, 95, berkebangsaan Prancis, dan karya mereka dibangun di atas penemuan oleh ahli kimia Prancis abad ke-19, Louis Pasteur.

"Ini adalah hari paling menggembirakan dalam hidup saya, saya sangat senang berbagi hadiah ini dengan Profesor Henri Kagan," kata Soai, berbicara melalui telepon kepada konferensi pers Hadiah Nobel, seraya menambahkan bahwa ia sedang berbelanja bahan makanan ketika menerima kabar tersebut.

Reuters tidak dapat menghubungi Kagan, orang tertua ketiga yang pernah dianugerahi Hadiah Nobel, tetapi putrinya, Veronique Le Deunff, mengatakan bahwa ia "sangat bahagia" dan bahwa "kreativitas dan orisinalitas karyanya telah membuka jalan baru untuk penelitian".

Presiden Prancis Emmanuel Macron mengucapkan selamat kepada para peraih hadiah di X, menyebutnya sebagai kehormatan besar bagi negara tersebut. "Sebuah pengakuan yang pantas untuk seumur hidup penelitian," katanya.

Faktanya, karya Kagan telah lama dipandang berpengaruh di bidang ini dan menteri riset Prancis saat itu mengadukan hal tersebut kepada Yayasan Nobel pada tahun 2001 ketika Kagan tidak diikutsertakan pada tahun itu. Hadiah tersebut malah diberikan kepada dua ilmuwan Amerika dan satu ilmuwan Jepang atas karya di bidang yang sama.

Dalam panggilan telepon ucapan selamat, Perdana Menteri Jepang Sanae Takaichi berkata kepada Soai: "Sebagai orang Jepang, saya sangat bangga kepada Anda."

MOLEKUL 'TANGAN KANAN' DAN 'TANGAN KIRI'

Banyak molekul yang penting bagi kehidupan hadir dalam dua bentuk yang merupakan bayangan cermin satu sama lain, seperti tangan kiri dan tangan kanan. Namun organisme hidup hampir secara eksklusif hanya menggunakan satu versi, sebuah fenomena yang dikenal sebagai "homokiralitas" – dari kata Yunani untuk tangan – yang telah membingungkan para ahli kimia selama lebih dari satu abad.

Hadiah tahun ini diberikan atas penemuan yang menunjukkan bagaimana reaksi kimia dapat didorong untuk memihak satu bayangan cermin molekul, karya yang menjadi kunci bagi para ahli kimia yang merancang reaksi untuk pembuatan farmasi.

"Versi tangan kiri dari obat dapat memiliki satu efek, dan versi tangan kanan dapat memiliki efek lain, dan kemudian kita memerlukan metode untuk menyiapkannya secara selektif," kata Peter Somfai, anggota Komite Nobel untuk Kimia.

"Dalam mengembangkan metode semacam itu, temuan para peraih hadiah tahun ini sangat penting. Mereka menyediakan alat yang ampuh untuk itu."

MEMBANGUN DI ATAS KARYA LOUIS PASTEUR

Mata rantai pertama dalam memecahkan masalah ini adalah karya Pasteur, yang meninggal beberapa tahun sebelum Hadiah Nobel pertama kali diberikan pada tahun 1901.

Ia sedang meneliti asam tartarat, yang penting dalam produksi anggur, dan memperhatikan bahwa bakteri hanya memfermentasi salah satu dari dua bentuk asam tartarat, yaitu yang secara alami ditemukan dalam anggur. Dengan bentuk yang lain tidak terjadi fermentasi.

Hal itu membuktikan bahwa beberapa zat hadir dalam dua bentuk dan bahwa keduanya memiliki sifat yang berbeda, kadang-kadang sangat merusak kesehatan.

Bagaimana menciptakan bentuk yang tepat dari suatu zat kiral adalah masalah yang tidak terpecahkan sampai Kagan dan Soai mampu menghasilkan reaksi asimetris, menciptakan kelebihan satu bentuk.

"Ini mungkin eksperimen paling keren dalam kimia organik," kata Somfai.

Pentingnya karya ini digambarkan oleh kasus skandal talidomida pada awal 1960-an, ketika ribuan anak terdampak cacat lahir yang disebabkan oleh obat penenang, talidomida.

Ketika para peneliti menganalisis apa yang telah terjadi, mereka menyadari bahwa bayangan cermin dari zat aktiflah yang menyebabkan bahaya tersebut.

UPACARA PENGANUGERAHAN DI STOCKHOLM PADA DESEMBER

Nobel kimia, yang selalu menjadi hadiah ketiga yang diberikan selama pekan Nobel, menyusul hadiah untuk kedokteran dan fisika yang diumumkan pada hari Senin dan Selasa.

Ditetapkan dalam wasiat penemu dan pengusaha Swedia Alfred Nobel, hadiah untuk pencapaian di bidang sains, sastra dan perdamaian telah diberikan sejak tahun 1901, dengan beberapa kali jeda yang sebagian besar disebabkan oleh perang dunia.

Nobel, yang berprofesi sebagai ahli kimia, mengumpulkan kekayaan besar pada abad ke-19 dari penemuan yang terutama terkait dengan peperangan, yang paling terkenal adalah dinamit. Hadiah ekonomi merupakan tambahan kemudian yang didanai oleh bank sentral Swedia.

Kadang terbayangi oleh para peraih hadiah yang lebih terkenal di bidang fisika, sastra dan perdamaian, penghargaan kimia tetap telah mengakui banyak penemuan berpengaruh seperti fisi nuklir dan teknik pengurutan genetik.

Penghargaan kimia tahun lalu diberikan kepada ilmuwan Susumu Kitagawa, Richard Robson dan Omar Yaghi atas pengembangan apa yang disebut kerangka logam-organik, konstruksi molekuler yang dapat membantu mengatasi tantangan seperti perubahan iklim dan kekurangan air bersih.

Para peraih hadiah akan menerima medali mereka dari Raja Swedia Carl XVI Gustaf dalam sebuah upacara di Stockholm pada 10 Desember, hari peringatan kematian Alfred Nobel. Penghargaan tersebut diikuti oleh jamuan makan malam mewah di Balai Kota Stockholm.

Mereka juga berbagi 12 juta krona Swedia ($1,2 juta).

($1 = 10,0309 krona Swedia)

(Laporan oleh Johan Ahlander, Niklas Pollard, dan Marie Mannes di Stockholm; laporan tambahan oleh Simon Johnson, Greta Rosen Fondahn dan Anna Ringstrom di Stockholm, Terje Solsvik di Oslo, Elizabeth Pineau di Paris dan Nobuhiro Kubo di Tokyo; Penyuntingan oleh Alex Richardson dan Toby Chopra)

Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.