Petarung UFC Tibet Pertama dari China Naik ke Peringkat 11 dan Mengincar Sabuk Juara
Su Mudaerji, petarung kelas terbang yang dijuluki Elang Tibet, ingin meraih gelar juara dalam tiga tahun dan membuat anak-anak Tibet mulai menekuni MMA karena dirinya.
SHANGHAI, 2 Oktober (Reuters) - Belakangan ini, mimpi-mimpi Su Mudaerji kebanyakan tentang bertarung. Kadang, ia terbangun sembari memutar ulang ronde-ronde khayalan. Pada malam-malam lain, alam bawah sadarnya membawanya kembali ke dataran tinggi Tibet, menunggang kuda dan menyantap barbekyu di bawah langit terbuka.
Ketegangan antara kerja keras yang menjadi pusat hidupnya dan pegunungan yang ditinggalkannya itu telah mencirikan kebangkitan Su Mudaerji, petarung UFC Tibet pertama, yang dijuluki Elang Tibet dan dikenal para penggemarnya sebagai Sumu.
Petarung kelas terbang berusia 30 tahun itu meraih kemenangan dengan keputusan bulat di Shanghai Oriental Sports Center pada Agustus di hadapan penonton terbesar UFC yang pernah ada di Asia, sebuah kemenangan yang membawanya naik ke peringkat 11 dalam klasemen global waralaba tersebut.
Sumu tumbuh membantu keluarganya menanam kentang, jagung, dan semangka di provinsi Sichuan di bagian barat China, di sebuah kawasan yang sebagian besar dihuni etnis Tibet. Ia tidak pernah bermimpi akan sampai ke UFC, waralaba seni bela diri campuran terkemuka di dunia.
"Saya pernah menonton pertarungan UFC," katanya. "Saya hanya tidak berani bahkan membayangkan diri saya ada di dalamnya."
Keberhasilannya membawa tanggung jawab.
"Lebih banyak anak di kawasan Tibet kini mulai menekuni MMA dan menjadikan saya panutan," katanya. "Jadi setiap langkah yang saya ambil itu penting."
Ekspektasi itu terlihat jelas di Shanghai.
"Saya sangat gugup sampai tenggorokan saya serak karena berteriak," kata Puzhaxi, seorang penggemar Tibet yang terbang ke Shanghai hanya untuk menonton Sumu bertanding. "Dia satu-satunya petarung Tibet, jadi tentu saja saya semakin ingin dia menang."
UFC membawa acara pertamanya ke China pada 2017 dan telah mengumpulkan pengikut hampir 18 juta di media sosial, kata Kevin Chang, eksekutif UFC untuk kawasan APAC.
"Dari disambut di kota-kota di seluruh China untuk menggelar acara, hingga memiliki basis penggemar yang besar dan sangat lapar yang berkemah di luar pintu kami saat ini, menunggu untuk sekadar melihat atau mendapatkan tanda tangan ... Hal-hal seperti ini tidak terjadi 10, 15 tahun lalu," kata Chang.
Para petarung seperti Zhang Weili, yang memenangi gelar kelas jerami putri pada 2019 untuk menjadi juara UFC pertama dari China, telah membantu mendongkrak olahraga ini dan Sumu bertujuan memenangi gelar juara pertamanya dalam waktu tiga tahun.
"Harapan saya adalah suatu hari nanti, ketika orang-orang di China berbicara tentang UFC, mereka bisa berkata, 'Oh, China juga punya sabuk juara pria'," kata Sumu.
(Laporan oleh Chenxi Yang dan Nicoco Chan di Shanghai. Penyuntingan oleh Casey Hall dan Kate Mayberry)
Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.
