Produsen Berlian Sintetis China Bertaruh pada Chip AI, Bukan Perhiasan

ZHENGZHOU, China, 27 Oktober (Reuters) - Sekitar 70% dari 2 juta karat berlian sintetis yang diproduksi setiap tahun di pabrik Feng Canjun saat ini digunakan untuk perhiasan.

Namun pengusaha ini bertaruh bahwa masa depan industri berlian sintetis China terletak pada pasokan material canggih untuk semikonduktor, server AI, dan aplikasi berteknologi tinggi lainnya.

"Saya berupaya meningkatkan porsi produk saya yang digunakan untuk material fungsional menjadi lebih dari 50% pada 2030 sambil mengurangi porsi yang masuk ke sektor perhiasan menjadi maksimal 30%," kata Feng.

Produsen berlian sintetis China, yang menyumbang sekitar separuh pasokan dunia, mulai melihat ke luar sektor permata seiring persaingan yang semakin ketat dan harga yang tertekan.

Pergeseran ini dapat memberi industri tersebut makna strategis yang lebih besar dalam persaingan teknologi AS-China. Jika berlian sintetis semakin banyak digunakan dalam semikonduktor dan manajemen termal pada infrastruktur AI, dominasi produksi China dapat muncul sebagai kerentanan rantai pasok lain bagi AS.

"Transisi ini kini menjadi kisah struktural yang menentukan dalam industri berlian dan memiliki implikasi langsung terhadap rantai pasok teknologi global," kata Manan Goenka, engagement manager di Ken Research, sebuah konsultan.

Perusahaan dan analis mengatakan permintaan dari sektor-sektor termasuk chip, manajemen termal, dan teknologi kuantum dapat menjadi mesin pertumbuhan besar berikutnya bagi industri ini, dengan berlian sintetis dihargai karena sifat-sifat yang dapat meningkatkan kinerja elektronik canggih dan sistem komputasi.

Langkah ini muncul saat AI mendorong lonjakan permintaan kapasitas pusat data. Badan Energi Internasional (IEA) dalam laporan 2025 menyatakan konsumsi listrik pusat data diproyeksikan lebih dari dua kali lipat pada 2030 menjadi sekitar 945 terawatt-jam, kira-kira setara dengan konsumsi daya tahunan Jepang, dengan AI sebagai pendorong utama.

PELUANG AI

Manajemen termal dipandang analis sebagai peluang jangka lebih pendek, sementara penggunaan berlian sebagai material semikonduktor masih jauh dari adopsi komersial luas. Aplikasi chip juga membutuhkan kemurnian yang jauh lebih tinggi dan standar manufaktur yang lebih ketat dibandingkan berlian yang digunakan dalam alat pemotong dan pengebor.

Namun minat dari beberapa perusahaan teknologi terbesar dunia menunjukkan potensi aplikasi chip menjadi sumber permintaan baru seiring komputasi AI menghasilkan panas dalam jumlah yang terus meningkat.

Media China melaporkan bahwa Huawei dan TSMC sedang menjajaki berlian sintetis untuk pendinginan chip, sementara Lenovo telah meluncurkan laptop konsumen di China yang disebutnya menggunakan material pendingin berlian-tembaga.

Pada Juni, CEO Intel Lip-Bu Tan mengatakan ia secara pribadi berinvestasi di Diamond Foundry, produsen berlian sintetis yang mengembangkan wafer berlian kelas chip.

Huawei, Lenovo, dan Intel tidak menanggapi permintaan komentar. TSMC menolak berkomentar.

Beberapa produsen China mulai berinvestasi untuk mengantisipasi permintaan. Henan Liliang Diamond berencana mengalihkan dana sebesar 1 miliar yuan ($149,18 juta) yang semula dihimpun untuk memperluas produksi berlian kelas permata ke proyek berlian fungsional baru, menurut pengajuan Juni.

Pada April, modul pendingin berlian-tembaga yang dikembangkan peneliti China meningkatkan perpindahan panas dari modul chip sebesar 80% dan meningkatkan kinerja chip sebesar 10%, menurut Ningbo Institute of Materials Technology & Engineering.

Adopsi yang lebih luas dapat mengubah pasar material manajemen termal yang digunakan untuk mencegah chip dari panas berlebih. Henkel asal Jerman, perusahaan kimia AS Dow, dan Shin-Etsu Chemical asal Jepang menjual produk yang digunakan untuk membuang panas dari chip. Penyebar panas berlian dapat bersaing dengan sejumlah material yang ada jika diadopsi secara luas dalam chip AI dan pusat data.

Henkel, Dow, dan Shin-Etsu tidak menanggapi permintaan komentar.

Produk terkait berbasis berlian juga sedang dijajaki di luar China. Pada Juni, bisnis berlian sintetis dan material canggih milik De Beers, Element Six, bersama Orbray asal Jepang mengatakan mereka telah memproduksi wafer berlian kristal tunggal berukuran 3 inci dan sedang menyiapkan wafer 2 inci untuk produksi di Oregon.

Pemerintah Spanyol menginvestasikan €753 juta ($868 juta) di pabrik Diamond Foundry di Trujillo yang akan memproduksi wafer berlian sintetis. Jika selesai, pabrik itu akan menjadi produsen substrat berlian skala besar pertama di Eropa, material untuk manufaktur semikonduktor.

Pada awal Oktober, Frore Systems, perusahaan manajemen termal AS, meluncurkan LiquidJet Diamond, coldplate multi-tahap dengan penyebar berlian terintegrasi.

"Cakupan dan potensi di sektor teknologi dan industri bisa jauh di atas bisnis perhiasan berlian ritel, yang sendiri bernilai sekitar $100 miliar per tahun," kata konsultan berlian independen Robert Bouquet.

MESIN BERLIAN

Pabrik Jiaruifu milik Feng adalah salah satu dari ratusan produsen berlian sintetis yang berkumpul di provinsi Henan di bagian tengah, yang menyumbang 80% produksi berlian sintetis China.

Berlian sintetis dibuat dalam mesin yang mereplikasi kondisi suhu tinggi dan tekanan tinggi tempat berlian alami terbentuk. Berlian itu secara fisik identik dengan berlian tambang.

Satu mesin di pabrik Feng dapat memproduksi 120 karat berlian kasar dalam enam hari, memangkas proses yang secara alami membutuhkan miliaran tahun.

Feng memiliki 550 mesin semacam itu, masing-masing berharga sekitar 3 juta yuan dan berbobot lebih dari 100 ton. Mesin-mesin itu memungkinkannya meningkatkan produksi tahunan sepuluh kali lipat sejak memulai bisnis pada 2019, menjadi 2 juta karat pada 2025, setara dengan sekitar 9% produksi De Beers tahun lalu.

Beijing telah bergerak untuk memasukkan teknologi ini ke dalam rezim kontrol ekspornya, menempatkan mesin terkait dan komponen kunci di bawah pembatasan pada 2024. Beijing menambahkan lebih banyak produk berlian sintetis ke daftarnya pada 2025, meski implementasinya ditunda selama satu tahun berdasarkan kesepakatan AS-China yang dicapai Oktober lalu.

"Implikasi yang lebih luas adalah bahwa berlian sintetis dapat semakin menjadi bagian dari percakapan kebijakan perdagangan strategis seputar semikonduktor, tanah jarang, dan manufaktur canggih," kata Goenka.

Ekspansi cepat produksi berlian sintetis China telah membantu menekan harga, meningkatkan tekanan pada produsen untuk menemukan aplikasi bernilai lebih tinggi.

Margin laba kotor berada di kisaran 30% hingga 40% untuk berlian kelas permata dibandingkan sekitar 50% untuk berlian industri, menurut Feng. Alih-alih menambah produksi lebih jauh, ia berencana mengalihkan lebih banyak produksi ke penggunaan industri bernilai lebih tinggi.

Meski potensi komersial berlian sintetis dalam aplikasi industri canggih masih belum pasti dan berisiko menyumbang babak baru kelebihan kapasitas industri China, para produsen tetap optimistis.

"Ini akan menjadi pasar bernilai miliaran atau bahkan triliunan yuan, dan kami secara strategis berekspansi ke aplikasi generasi berikutnya untuk menggantikan yang tradisional," kata Feng.

($1 = 6,6997 yuan China)

(Laporan oleh Amy Lv dan Casey Hall; Penyuntingan oleh Miyoung Kim dan Thomas Derpinghaus)

Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.