Rubio Dekati Asia Tengah dengan 200 Pemimpin Bisnis AS dan Tawaran Logam Tanah Jarang

SAMARKAND, Uzbekistan, 19 Oktober (Reuters) - Menteri Luar Negeri Marco Rubio bertemu dengan para mitranya dari lima negara Asia Tengah di Uzbekistan pada hari Senin, sebuah kunjungan yang menghasilkan capaian publik yang relatif kecil, tetapi yang disampaikan oleh para pejabat AS sebagai peluang untuk memperluas kekuatan lunak (soft power) Amerika.

Rubio, yang tiba di kota Jalur Sutra bersejarah Samarkand pada Minggu malam, bertemu pada pagi hari dengan para menteri luar negeri Uzbekistan, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan, dan Turkmenistan. Pada malam harinya, ia bersantap malam dengan Presiden Uzbekistan Shavkat Mirziyoyev dan ikut serta dalam acara dewan bisnis AS-Uzbekistan.

Pemerintahan Trump telah menggambarkan Asia Tengah yang kaya sumber daya, yang terjepit di antara Rusia, Iran, dan China, sebagai medan pertempuran geopolitik utama yang layak mendapat lebih banyak perhatian daripada yang diterimanya di bawah pemerintahan-pemerintahan sebelumnya. Para pejabat AS telah menempatkan penekanan khusus pada upaya mengamankan akses yang lebih besar terhadap pasokan mineral logam tanah jarang di kawasan tersebut, dan Rubio datang ke Samarkand dengan membawa lebih dari 200 pemimpin bisnis AS, kata Kementerian Luar Negeri.

"Maksud saya, lihat, ini adalah kompetisi," kata Rubio kepada para jurnalis pada Senin pagi setelah berjalan-jalan melintasi Registan Square, sebuah kompleks berisi tiga madrasah megah berlapis ubin azure yang berasal dari era Kekaisaran Timurid. "Kami punya produk, kami punya perusahaan, mereka membuat barang-barang, dan kami hanya ingin kompetisi yang adil dan sebuah peluang."

Saat mendarat di Samarkand pada Minggu malam, Rubio disambut hangat oleh menteri luar negeri Uzbekistan, Bakhtiyor Saidov, sementara dua perempuan yang mengenakan busana tradisional emas-hitam yang rumit menyerahkan karangan bunga kepadanya. Di Registan Square pada hari Senin, tuan rumah Uzbekistan untuk Rubio melepaskan ratusan merpati ke langit dan memenuhi ruang luas itu dengan musik pop lokal.

KUNJUNGAN BERTEPATAN DENGAN KRISIS DI UKRAINA

Kunjungan Rubio datang pada saat yang genting dalam urusan internasional, dan sang menteri telah menghadapi pertanyaan dari para wartawan tentang apakah bepergian ke Uzbekistan adalah penggunaan waktunya yang terbaik.

Berbicara kepada para pemimpin bisnis yang berkumpul pada Senin malam, Rubio tampak menanggapi kritik-kritik tersebut, dengan mengatakan bahwa kunjungan luar negeri terlalu sering dirancang untuk menyelesaikan krisis yang mendesak, alih-alih membangun hubungan jangka panjang.

"Fokus kita pada kawasan bermasalah atau negara bermasalah atau isu bermasalah di dunia tetap harus ada, tetapi itu tidak boleh mengorbankan upaya merangkul peluang," kata Rubio. "Anda harus bisa melakukan keduanya. Tentu saja, negara besar dan berpengaruh seperti Amerika Serikat perlu bisa melakukan keduanya."

Hubungan AS-Ukraina berada di titik terendah setelah Washington mendesak Kyiv awal bulan ini untuk berhenti menyerang kilang-kilang Rusia dan setuju untuk membeli diesel Rusia dalam upaya menurunkan harga bahan bakar domestik menjelang pemilu sela AS. Perang dengan Iran menunjukkan sedikit tanda penyelesaian, dan sekutu AS Arab Saudi telah memasuki perang yang mengganggu dengan Houthi Yaman.

Meskipun para diplomat Eropa sering memandang Rubio lebih mendukung Ukraina daripada Trump, di Samarkand ia tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksetujuan dengan atasannya, dengan mengatakan kepada para wartawan bahwa Zelenskiy harus fokus pada mengakhiri perang dan membantah pernyataan pemimpin Ukraina bahwa AS telah menghentikan berbagi intelijen.

Ada indikasi bahwa beberapa negara Asia Tengah yang hadir, yang semuanya merupakan negara pasca-Soviet, memperdalam hubungan diplomatik dan ekonomi dengan Washington.

Pada hari Senin, Uzbekistan menandatangani Artemis Accords, sebuah perjanjian multilateral yang dipimpin AS yang menetapkan prinsip-prinsip tidak mengikat dan pedoman hukum untuk eksplorasi antariksa damai dan pengelolaan sumber daya. AS dan Uzbekistan juga menandatangani perjanjian investasi di berbagai sektor yang menurut kedua belah pihak akan berjumlah $12 miliar ketika diimplementasikan.

Namun, kelima negara itu juga mempertahankan hubungan komersial dan diplomatik yang signifikan dengan Rusia dan, dalam tingkat yang bervariasi, China dan Iran, sebuah fakta yang diakui oleh Rubio.

"Negara-negara ingin memiliki hubungan sebanyak mungkin," kata Rubio kepada para wartawan saat berbicara di samping Saida Mirziyoyeva, putri presiden Uzbekistan dan kepala kantor kepresidenan.

"Uzbekistan telah jelas: mereka ingin menjadi sahabat bagi semua orang."

(Laporan oleh Gram Slattery; Penyuntingan oleh Chizu Nomiyama dan Don Durfee)

Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.