Thailand Kejar Pertumbuhan Berbasis Investasi, Menkeu Targetkan 3% pada 2028

BANGKOK, 9 Oktober (Reuters) - Ekniti Nitithanprapas masih seorang mahasiswa pascasarjana muda di Amerika Serikat ketika Thailand mendevaluasi baht pada 1997, yang memicu krisis keuangan Asia.

Pinjaman dari Dana Moneter Internasional (IMF) dan serangkaian langkah pemulihan membantu Thailand menemukan jalan keluar dari kesulitan ekonomi.

Hampir 30 tahun kemudian, Bangkok pekan depan akan menjadi tuan rumah pertemuan tahunan IMF dan Bank Dunia, dan Ekniti, yang kini menjabat Menteri Keuangan Thailand, berupaya mengarahkan ekonomi melalui tantangan baru: bagaimana lepas dari pertumbuhan yang lesu selama bertahun-tahun.

"Setelah krisis keuangan, rasio investasi terhadap PDB kami turun menjadi sekitar 22% hingga 23% saat ini. Itulah sebabnya momentum pertumbuhan kami begitu lambat," kata Ekniti kepada Reuters dalam sebuah wawancara.

"Setelah saya menjabat sebagai Menteri Keuangan, saya menempatkan kebijakan pertumbuhan berbasis investasi di urutan teratas agenda saya."

Menjelang pertemuan Bangkok, Direktur Pelaksana IMF Kristalina Georgieva memperingatkan bahwa ekonomi global berada di bawah ancaman harga energi yang terus-menerus tinggi, utang publik yang mencapai rekor, serta risiko dari lonjakan investasi AI, semua faktor yang relevan bagi Thailand, di mana rasio utang publik terhadap PDB mendekati batas resmi sebesar 70%.

'BERTAHAN LEBIH BAIK'

Thailand, ekonomi terbesar kedua di Asia Tenggara, hanya tumbuh rata-rata 2,34% per tahun selama lima tahun terakhir, tertinggal dari negara-negara sekawasan yang pulih lebih cepat dari pandemi.

Bulan lalu Ekniti memaparkan rencana untuk mencapai pertumbuhan 3% dalam tiga tahun dengan menarik investasi asing ke sektor-sektor utama seperti semikonduktor, pusat data, dan manufaktur canggih, termasuk kendaraan listrik.

Sebagai importir energi neto, negara itu juga berinvestasi dalam energi terbarukan seiring upayanya mengembangkan industri-industri yang rakus sumber daya tersebut.

Namun, bank sentral Thailand memiliki pandangan yang lebih konservatif, menempatkan tingkat pertumbuhan potensial ekonomi pada 2,7%, sebuah level yang menurutnya dapat memakan waktu setidaknya empat tahun untuk dicapai.

Meski menghadapi berbagai hambatan, termasuk masalah utang rumah tangga yang pelik, penurunan kedatangan wisatawan, dan kesepakatan dagang yang belum tuntas dengan Washington, ekonomi Thailand menunjukkan ketangguhan, jauh berbeda dari situasinya pada 1997.

"Ekonomi Thailand bertahan lebih baik dari perkiraan di tengah guncangan energi global, tekanan deflasi telah mereda, dan prediktabilitas kebijakan membaik setelah pemilu umum pada Februari 2026," kata Fitch Ratings bulan lalu, merevisi prospek Thailand menjadi "stabil" dari "negatif".

KEPEMILIKAN POLITIK

Selama gejolak 1997, ketika pasar saham dan mata uang Asia anjlok, kembalinya Chuan Leekpai sebagai Perdana Menteri yang membantu membalikkan keadaan, kata Anoop Singh, yang memimpin misi IMF ke Thailand selama krisis.

"Begitu hal itu terjadi, muncul kepemilikan politik, pengakuan politik, dan reformasi," ujar Singh, yang kini telah pensiun, dalam sebuah wawancara.

"Yang coba dilakukan IMF hanyalah memahami apa masalahnya, menyarankan kepada pemerintah apa yang harus mereka lakukan, tetapi mereka sendiri yang harus melakukannya. Jadi kepemilikan politik adalah yang paling penting."

Thailand telah menyaksikan sejumlah perdana menteri dilengserkan oleh pengadilan atau kudeta militer, disertai aksi protes jalanan yang mematikan dalam beberapa dekade sejak krisis, tetapi dengan terpilihnya kembali Anutin Charnvirakul pada Februari, negara itu kini berada dalam periode ketenangan politik relatif, yang membawa sedikit kelegaan bagi ekonomi yang tersendat.

TUJUAN INVESTASI NETRAL

Dalam pekan-pekan setelah kemenangan mengejutkan itu, para analis menyambut koalisi luas yang dengan cepat dirangkai Anutin dan dukungannya terhadap teknokrat seperti Ekniti, tetapi mempertanyakan selera pemerintahan baru itu untuk merombak ekonomi.

Ketika didesak tentang apa yang ia anggap sebagai reformasi struktural paling krusial yang diperlukan, Ekniti kembali menekankan perlunya peralihan ke energi terbarukan dan peningkatan infrastruktur jaringan listrik, membangun sektor-sektor seperti semikonduktor dan pusat data, serta memperbaiki kumpulan talenta untuk industri teknologi tinggi.

Di tengah meningkatnya perselisihan geopolitik dan ketegangan dagang, Ekniti juga mempromosikan Thailand sebagai tujuan investasi yang netral dan aman, sebuah tawaran yang ia rencanakan untuk disampaikan pada pertemuan IMF-Bank Dunia.

"Mengingat situasi ekonomi global, kita memiliki dunia yang terfragmentasi. Kita membutuhkan beberapa negara untuk menghubungkan ekonomi-ekonomi yang terfragmentasi, dan Thailand bisa menjadi penghubung yang tepercaya," katanya.

(Laporan oleh Devjyot Ghoshal, Laporan tambahan oleh Orathai Sriring; Penyuntingan oleh Kate Mayberry)

Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.