Bijihnya Diekspor Bebas Bea, Paduannya Balik Lebih Murah dari Ongkos Bikin Sendiri

Setiap pos tarif RCEP yang turun untuk logam olahan diam-diam menentukan apa saja yang boleh dibangun Filipina. Kesepakatan itu terus menurunkan bea impor barang jadi dan setengah jadi, jadi lembaran stainless dan paduan kelas baterai mendarat di sini makin murah tiap tahun. Sementara itu, bijih yang jadi bahan baku produk-produk itu justru keluar dalam bentuk mentah, dan tak ada satu baris pun dalam daftar tarif yang memberi insentif untuk menambah nilai di dalam negeri.

Inilah jebakan yang dibungkus label perdagangan bebas. Penambang di Surigao atau Palawan menggali nikel, kapal curah mengangkutnya ke smelter di China atau Indonesia, lalu barang jadinya balik lagi dengan tarif yang terus turun. Negara ini mengekspor ujung rantai yang murah dan membeli kembali ujung yang mahal, dan di atas kertas itu disebut integrasi.

Siapa yang Menata Meja

Beijing bukan penonton di sini. Modal yang terhubung ke China membangun sebagian besar kapasitas smelter yang mengubah bijih Asia Tenggara jadi paduan, dan larangan ekspor nikel mentah Indonesia menarik proses pengolahan itu ke wilayahnya sementara Filipina terus mengapalkan batu mentah. Hasilnya, ada rantai pasok regional di mana tanah Filipina memberi makan tungku milik orang lain, dan pekerjaan bernilai tambah mendarat di kawasan industri negeri lain.

Para penjaga gerbang lokal bikin ini gampang terjadi. Manila sudah bertahun-tahun mewacanakan pajak ekspor bijih mentah dan insentif pengolahan, tapi aturannya tetap tipis atau mandek. Perusahaan tambang merasa lebih cepat memuat tongkang ketimbang membiayai smelter, dan tak ada satu lembaga pun yang memaksa mereka menempuh jalan yang lebih berat, jadi bijih terus mengalir keluar tanpa diolah.

Apa yang Sebenarnya Bisa Digerakkan Keketuaan

Keketuaan 2026 memberi Manila kendali atas agenda ekonomi, setidaknya untuk pertemuan-pertemuan yang jadi tuan rumah. Itu daya tawar nyata soal bagaimana aturan asal barang (rules of origin) RCEP dibaca, dan apakah ekspor olahan dari dalam blok diperlakukan beda dari kiriman mentah yang memberi makan pabrik di luar blok. Ini juga daya tawar yang jarang dipakai Filipina, karena orang-orang yang duduk di ruangan itu sering mewakili perusahaan yang justru untung dari mengapalkan bijih dengan cara murah.

Semua ini nyata banget buat geolog muda yang menonton tongkang dimuat, atau buat staf pemda di kota nikel yang basis pajaknya cuma lubang di tanah dan jalan angkut. Tambang membayar royalti atas bijih yang dihargai di dasar rantai. Upah smelter, margin paduan, kontrak baterai, semua itu cair di suatu tempat yang tak akan pernah dilihat barangay barang satu peso pun.

Daftar tarif itu pilihan kebijakan, bukan cuaca. RCEP bisa saja memberi insentif untuk pengolahan yang dilakukan di negara anggota yang lebih miskin, alih-alih meratakan dorongan untuk membangun apa pun. Selama keketuaan tidak memakai jatah penyusunan agendanya untuk mendorong hal itu, kesepakatan ini akan terus melakukan yang sekarang: mengeluarkan nikel Filipina seharga batu dan menjualnya kembali seharga baterai, dan selisihnya tetap tertinggal di luar negeri.