Indonesia Setop Ekspor Nikel Mentah. Sungai-Sungai Surigao yang Kena Getahnya.

Indonesia menghentikan ekspor bijih nikel mentah pada 2020, bertaruh bahwa memaksa proses pemurnian dilakukan di dalam negeri bakal menahan nilai ekonominya tetap di sini. Taruhan itu berhasil. Pabrik pengolahan yang dibekingi modal China tumbuh di seluruh Sulawesi, dan sekarang Indonesia menguasai porsi besar produksi nikel olahan dunia.

Akibatnya, pembeli yang masih mau bijih mentah murah harus cari sumber lain, dan Filipina jadi tujuan paling logis. Palawan dan provinsi-provinsi Surigao duduk di atas sebagian cadangan laterit terkaya di negara itu, dekat jalur pelayaran, dengan sistem perizinan yang jalannya jauh lebih cepat ketimbang aturan pembersihannya.

Bijihnya diangkut utuh, kekacauannya ditinggal

Waktu bijih dikapalkan mentah-mentah, semua yang bikin pengolahan itu berharga justru terjadi di tempat lain. Peleburan, pemurnian, lapangan kerja untuk tenaga terampil menengah, basis pajak yang datang bareng pabrik industri, semuanya mendarat di kawasan industri China yang memasok rantai pasok baja tahan karat dan baterai.

Yang tersisa di sebuah barangay Surigao cuma lubang tambang dan air limpasan. Penambangan laterit di musim hujan mengirim sedimen menuruni lereng, masuk ke sungai kecil yang dipakai warga buat mencuci, mencari ikan, dan mengairi sawah. Kelompok nelayan dan jaringan gereja lokal sudah bertahun-tahun menyuarakan pola yang sama: air cokelat tiap habis hujan deras, tangkapan yang menipis di dekat muara, lumpur di tempat mangrove dulu menahan garis pantai.

Izin tambang bukan jaminan air tetap bersih. Regulator bisa saja menyetujui sebuah operasi lalu tetap menonton kolam limbahnya meluap, dan surat penghentian yang keluar setelah ikan mati massal tidak akan membersihkan lumpur di sungai.

Ada pembeli yang aktif, bukan sekadar permintaan tanpa wajah

Gampang saja mengarsipkan ini sebagai urusan harga komoditas global lalu lanjut hidup. Tapi cara pandang itu melewatkan siapa yang sebenarnya mengeruk bijihnya dan ke mana perginya. Modal berjejaring China membiayai tongkang, menentukan kadar yang diinginkan pembeli, dan menjalankan smelter di ujung sana. Jadi Filipina mengekspor batu mentahnya dan sama sekali tidak mengimpor pekerjaan hilirnya.

Operator lokal Filipina dan pejabat yang meneken izin mereka adalah mesin lokal yang bikin semua ini mengalir. Kecepatan menerabas aturan yang bikin bisnis ini menguntungkan sejak awal ikut bergerak bareng uangnya, dari studi lingkungan yang dikebut sampai kesepakatan diam-diam yang bikin tambang kelebihan beban tetap jalan sepanjang musim basah.

Manila sempat melempar wacana larangan ekspornya sendiri untuk memaksa pengolahan di dalam negeri, logika yang persis dipakai Jakarta. Tapi jarak antara ide itu dan smelter yang benar-benar beroperasi adalah bertahun-tahun urusan koneksi listrik, pembiayaan, dan penegakan aturan yang selama ini susah dipenuhi negara itu bahkan untuk proyek yang lebih kecil.

Sampai saat itu tiba, hitungannya tetap merugikan barangay. Nikel di baterai ponsel atau rangka mobil listrik yang dipasarkan sebagai produk bersih itu berawal dari bijih yang meninggalkan Surigao dalam keadaan utuh, digali oleh kru yang diupah harian, dikapalkan melewati pantai tempat para nelayan sekarang harus melaut lebih jauh demi tangkapan yang lebih sedikit.

Orang-orang yang tinggal di pinggir sungai itu tidak menandatangani kontrak jual beli dan tidak akan pernah mencicipi upah smelter. Yang mereka dapat cuma lumpur tiap kali hujan, klausul kecil yang menyerahkan urusan pembersihan ke pemerintah daerah tanpa anggaran, dan satu sumber daya yang paling berharga di mana pun kecuali di tanah tempat ia digali.