Tambak Garam Pangasinan Sekarat, dan Garam Impor di SM Malah Lebih Murah

Tambak garam di Dasol dan Bolinao mestinya sudah memutih pada Juni. Musim ini, petani malah mengeruk tambak yang mengkristal lambat, kelabu, dan pahit. Sebagian pedagang grosir dari Manila pun memilih tidak mengambil hasil panennya.

Pangasinan artinya harfiah tempat garam. Industri asin yang jadi asal-usul nama provinsi ini sudah menipis bertahun-tahun, dan para petani di kota-kota pesisir menyebut deretan panen kali ini sebagai yang paling berat sepanjang karier mereka.

Airnya sendiri sudah tidak beres

Petani garam bekerja dengan apa pun yang diberikan laut. Sekarang lautnya terlalu hangat dan terlalu asam untuk mengkristal sesuai jadwal lama.

Tambak penguapan butuh perpaduan pas antara matahari, angin, dan kimia air garam. Ilmuwan kelautan sudah lama menandai suhu permukaan laut di West Philippine Sea yang tren-nya di atas rata-rata jangka panjang, sementara pengasaman laut pelan-pelan menggeser keseimbangan mineral. Di lapangan, itu terlihat sebagai hasil panen menyusut, kristal yang warnanya melenceng, dan panen yang rasanya aneh buat pembeli yang biasanya rutin mengambil.

Petani juga kehilangan berminggu-minggu gara-gara hujan yang datang di luar musim. Sekali badai kecil saat panen, tambak balik dari nol. Beberapa kali badai, ya musimnya langsung tamat.

Hitung-hitungan di supermarket

Masuk ke supermarket di Dagupan atau Alaminos, banyak garam beryodium di rak yang ternyata impor. Kelompok industri menyebut Australia, China, dan Vietnam sebagai sumber utamanya. Sekilo garam beryodium impor sering lebih murah daripada asin tibuok panenan lokal atau garam kasar Dasol, bahkan sebelum menghitung markup yang diambil tengkulak dari petani.

Pejabat perdagangan dan kelompok tani sudah bertahun-tahun bilang bahwa Filipina mengimpor mayoritas besar kebutuhan garamnya. Republic Act 8172, atau ASIN Law yang disahkan tahun 1995, mewajibkan iodisasi untuk garam konsumsi manusia. Aturan itu justru menguntungkan importir yang bisa mengiodisasi dalam skala industri. Produsen kecil di Pangasinan tidak sanggup beli alatnya, jadi garam mereka dijual mentah langsung di tambak untuk restoran, pembuat bagoong, dan pedagang bilao yang tidak butuh cap yodium.

Harga di tingkat tambak itu nyaris tidak bergerak bertahun-tahun. Pupuk, bahan bakar pompa, dan upah pekerja yang menggaruk tambak, semuanya naik.

Yang benar-benar tutup

Petak-petak tambak di Dasol yang memproduksi garam selama tiga generasi kini disewakan ke pengelola tambak ikan atau dijual ke pengembang yang melayani pekerja tujuan Subic. Beberapa koperasi mencoba membangun merek garam artisan untuk deli di Manila dan pasar Filipina di luar negeri. Itu jalan buat segelintir keluarga, bukan buat sisanya.

DTI bicara soal menghidupkan lagi industrinya. Anggota parlemen mengajukan usulan untuk mendukung produksi garam lokal. Ada rapat dengar pendapat di Senat. Tapi panen tidak menunggu jadwal komite.

Anak-anak muda di keluarga petani tidak bertahan. Hitungannya tidak masuk akal, dan sinyal perubahan iklim jelas tidak akan berbalik dalam rentang satu karier.

Yang berakhir di Pangasinan bukan cuma mata pencaharian. Ini rantai pasok untuk bagoong, patis, daing, tinapa, dan semua fermentasi khas daerah yang jadi fondasi masakan Filipina. Ketika asin tibuok habis, garam impor sekilo yang lebih murah di rak supermarket yang mengambil alih bumbunya, dan diam-diam resepnya jadi berasa dari tempat lain.