Formulir Hibahnya Terbuka di Davao. Tanda Tangannya Nunggu di Kantor Manila.

Seorang founder di Davao bisa bikin pitch deck, mengunci seed round, dan mengunggah semua halaman aplikasi Innovative Startup Act tanpa keluar dari apartemennya. Yang bikin mandek justru bagian yang butuh kehadiran fisik di sebuah ruangan, dan ruangan itu ada di Manila.

Di atas kertas, undang-undangnya terdengar murah hati. Ada insentif registrasi, pembebasan biaya, dan akses ke dana hibah yang tujuannya menahan perusahaan muda supaya nggak kehabisan uang sebelum mulai merekrut. Masalahnya, insentif itu harus lewat proses PEZA dan DTI yang dirancang di sekitar lembaga-lembaga yang menumpuk semua pengambil keputusannya di ibu kota. Alhasil, startup dari Mindanao menanggung ongkos perjalanan yang nggak pernah dirasakan startup di Makati.

Yang jadi penghalang itu jarak, bukan berkas

Setiap kali terbang ke utara berarti tiket pesawat, satu malam hotel, dan satu minggu di mana founder itu berhenti jualan. Kalikan dengan kunjungan lanjutan yang, seperti diketahui setiap orang Filipina yang pernah berurusan dengan lembaga nasional, pasti bakal ada. Insentifnya mulai terasa seperti biaya yang lupa dihitung pemerintah.

Yang bikin gemas, bagian digital di depannya justru mulus. Kelompok startup dan inkubator di berbagai daerah melaporkan pola yang sama: portalnya menerima file, lalu prosesnya mengarahkan review dan tanda tangan ke satu meja yang nggak bisa dijangkau pelamar dari Davao tanpa boarding pass. Sudah submit bukan berarti sudah disetujui, dan portal online bukan berarti lembaganya sudah terdesentralisasi.

Singapura yang menghitungkan buat dia

Di sinilah seed money mulai bicara. Investor yang masuk di tahap awal ingin proses inkorporasi yang bersih dan cepat, dan mereka sudah sering melihat founder Filipina kehilangan berbulan-bulan gara-gara penghalang yang di Singapura bisa beres dalam hitungan hari lewat holding company. Jadi term sheet-nya sering menyelipkan syarat diam-diam: taruh entitas induknya di seberang perbatasan, biarkan tim engineer tetap di Davao.

Founder itu setuju karena alternatifnya adalah menonton runway-nya habis jadi struk perjalanan. Perusahaan yang seharusnya tumbuh di dalam negeri menurut hukum Filipina kini membayar pajak korporasinya di Singapura, membuka rekening di sana, dan mencantumkan alamat Marina Bay di cap table-nya bahkan sebelum merekrut satu karyawan lokal pun.

Semua ini terjadi bukan karena founder-nya pengin kabur. Ini terjadi karena insentif yang jadi haknya dikunci di balik perjalanan yang nggak sanggup terus dia lakukan, sementara pemerintah negara tetangga memperlakukan registrasi yang sama sebagai formalitas yang beres dalam seminggu. Modal ASEAN mengalir ke yurisdiksi yang paling sedikit membuang waktu founder, dan saat ini yurisdiksi itu bukan Manila.

Siapa yang kebagian lapangan kerja

Ongkos yang kelihatan ditanggung oleh daerah yang melatih talentanya. Davao kebagian gaji para coder dan staf customer support, dan itu penting. Singapura kebagian ekuitasnya, basis pajaknya, dan alamat yang muncul saat perusahaan itu menggalang ronde pendanaan berikutnya atau diakuisisi.

Membenahi ini nggak butuh undang-undang baru. Yang dibutuhkan adalah review insentif dilakukan di tempat para founder berada, lewat kantor regional DTI dan registrasi PEZA yang punya wewenang tanda tangan penuh, bukan mengarahkan setiap keputusan balik ke satu meja di Manila. Selama wewenang itu belum dipindahkan, Innovative Startup Act akan terus menawarkan diskon yang cuma bisa diklaim founder Davao dengan naik pesawat, dan seed money-nya akan terus memilih lahir di tempat yang membolehkan dia tetap tinggal di rumah.