Terumbu Karang Palawan Memutih Tiga Musim Panas Beruntun, dan yang Mendata Karang Mati Bayar Solar Sendiri

Suhu air di perairan Palawan kembali menembus batas pemutihan karang musim panas ini, sudah tiga tahun berturut-turut. Para penyelam naik ke permukaan dan menceritakan hal yang sama: cabang-cabang karang memutih di tempat yang dulu berwarna cokelat, dan ikan karang makin jarang terlihat di antara puing-puing pucat.

Orang-orang yang paling siap mendokumentasikan semua ini justru mereka yang harus membayar sendiri untuk melakukannya. Relawan pemantau terumbu karang mengisi bahan bakar bangka (perahu bermotor tradisional) mereka sendiri, mencatat data transek lewat ponsel, lalu mengirim angka-angkanya ke siapa pun yang mau membaca. Tak ada yang mengganti biaya solarnya.

Yang dipotong toko diving adalah gaji, bukan musimnya

Operator diving hidup dari kalender yang pendek. Pemutihan karang datang tepat ketika turis ingin memotret terumbu, dan terumbu berhenti menyediakan pemandangan itu. Tamu membatalkan atau turun kelas, dan toko menanggungnya dengan satu-satunya cara yang bisa mereka lakukan: mengurangi jam kerja dan gaji karyawan yang benar-benar menjalankan perahu.

Divemaster dan awak perahu yang kena potong duluan. Mereka inilah pekerja yang hafal setiap titik selam di luar kepala, yang lebih dulu sadar warna karang mulai memudar bahkan sebelum survei mana pun mengonfirmasinya. Gaji mereka turun persis di bulan-bulan saat terumbu paling butuh mata yang mengawasi.

Jadi tenaga kerja yang bisa mendata kematian karang justru makin murah buat toko dan makin rapuh buat pekerjanya. Seorang divemaster dengan gaji dipangkas jelas nggak akan menghabiskan hari liburnya menghitung koloni karang yang memutih secara gratis. Pengetahuannya ada. Upah untuk memakainya yang tidak ada.

Pemantauan yang jalan berkat niat baik dan bensin

Ilmu kelautan di Filipina mendokumentasikan pemutihan karang secara detail dan telaten, dan riset-risetnya bagus. Yang jarang dibiayai riset itu adalah kehadiran mingguan yang dibutuhkan untuk menangkap peristiwa pemutihan saat sedang berlangsung di puluhan titik sekaligus.

Celah itu diisi oleh relawan dan klub selam yang menganggap terumbu itu milik mereka sendiri. Mereka paham metode survei standar. Mereka bisa membedakan karang sehat, karang stres, dan karang mati. Yang nggak bisa mereka lakukan adalah mengajukan anggaran pemantauan, jadi bahan bakar perahu keluar dari kantong sendiri.

Kelompok lingkungan sudah lama menyoroti bahwa pengelolaan pesisir di Palawan kekurangan dana dibanding beban yang diminta untuk dilindungi provinsi ini. Terumbu karang adalah aset pariwisata utama sekaligus sumber pangan bagi keluarga nelayan. Sistem untuk memantau kerusakannya bergantung pada orang-orang yang menyumbang tenaga dan solar mereka sendiri.

Siapa yang menanggung ruginya

Terumbu yang sudah memutih nggak pulih dalam hitungan satu musim. Ketika karang mati, ikan yang selama ini menghidupi keluarga setempat ikut hilang, dan titik-titik selam yang menghidupi ekonomi lokal berhenti laku dijual. Provinsi kehilangan pangan sekaligus turis, dan pekerja yang melayani keduanya kehilangan upah.

Instansi penegak pun mengakui bahwa kawasan konservasi laut di seluruh negeri lebih banyak dilindungi di atas kertas ketimbang di lapangan. Zona larang tangkap tanpa perahu patroli cuma garis di peta. Program pemantauan tanpa anggaran bahan bakar cuma permintaan tolong kepada orang-orang yang sudah kelelahan.

Terumbu karang sedang bereaksi seperti terumbu mana pun terhadap air yang menghangat. Kegagalannya lebih kecil dan sebenarnya bisa diperbaiki: nggak ada yang bersedia membayar awak perahu dengan upah layak di musim buruk, dan nggak ada yang membiayai satu tangki solar untuk relawan yang mendata kerusakannya. Sampai ada yang mau, catatan tentang kematian karang ini akan ditulis oleh orang-orang yang membayar sendiri untuk menuliskannya.