Buruh Garmen Bangladesh Lewatkan Makan dan Berobat karena Upah Tertinggal dari Inflasi

GAZIPUR, Bangladesh, 11 November (Reuters) - Setiap hari sebelum fajar, buruh garmen Shilpi Khatun memasak di atas tungku tanah liat berbahan bakar kayu karena keluarganya tidak mampu membeli gas, sebelum berangkat ke sebuah pabrik di Gazipur, pusat industri di pinggiran Dhaka.

Perempuan berusia 27 tahun itu menjadi satu-satunya pencari nafkah dalam rumah tangga di mana suaminya menganggur serta orang tua dan mertuanya bergantung pada upahnya.

Kenaikan harga membuat Khatun kesulitan memenuhi kebutuhan pokok meski telah lima tahun bekerja di industri garmen, sebuah kekecewaan yang dirasakan ribuan buruh garmen Bangladesh yang menggelar aksi protes pekan lalu menuntut agar upah minimum bulanan dinaikkan menjadi 30.000 taka ($242,82) dari 12.500 taka.

"Segalanya kini lebih mahal. Sewa naik dua kali lipat, makanan lebih mahal, dan berapa pun yang saya dapatkan lenyap sebelum bulan berakhir," kata Khatun sambil memetik sayuran hijau di luar rumahnya untuk dimakan dengan nasi saat makan siang.

TEKANAN UPAH MENINGKAT

Kerusuhan pekan lalu, sebagian di antaranya berlangsung penuh kekerasan, memaksa ratusan pabrik tutup saat para pekerja menggelar protes dan bentrok dengan polisi, yang menggunakan gas air mata dan granat kejut untuk membubarkan para demonstran.

Dewan pengupahan pemerintah menyepakati pada 4 November untuk menerapkan struktur upah yang telah direvisi mulai Desember, dengan para pekerja akan menerima gaji pertama mereka berdasarkan skala baru pada Januari, tetapi belum menentukan besaran kenaikannya.

Biaya tenaga kerja yang rendah telah membantu menjadikan Bangladesh sebagai pengekspor pakaian jadi terbesar kedua di dunia setelah China dan basis manufaktur pilihan bagi merek-merek global termasuk H&M, Zara, Gap, Primark, dan Walmart. Industri ini menghasilkan lebih dari 80% pendapatan ekspor negara tersebut dan mempekerjakan lebih dari 4 juta orang.

Namun, para produsen mengatakan kenaikan upah yang tajam akan mengikis keunggulan biaya Bangladesh atas pesaing seperti India dan Vietnam serta semakin menekan margin yang sudah tertekan oleh biaya energi yang lebih tinggi.

Para pekerja juga menerima kenaikan tahunan sebesar 9% dan dua bonus hari raya di samping upah pokok mereka, kata para produsen, dengan alasan bahwa ruang untuk kenaikan gaji yang substansial terbatas.

PEKERJA MENGHADAPI PILIHAN SULITPekerja seperti Khatun mengatakan kenaikan upah tidak mengimbangi kenaikan harga, memaksa mereka membuat pilihan sulit atas pengeluaran sehari-hari.

Pada hari-hari tersulit, keluarga Khatun bertahan hidup dengan nasi kembung, katanya. Duduk di ruangan kecil beratap seng yang ia tempati bersama suaminya, ia mengatakan belum pernah ke dokter dalam tiga tahun meski masalah kesehatannya memburuk.

Gajinya merangkak naik selama lima tahun tetapi tidak cukup untuk mengimbangi kenaikan biaya. Kini ia memperoleh 13.500 taka ($108), naik dari 9.000 taka saat ia mulai bekerja. Dengan lembur, ia memperoleh sekitar 16.000 taka, tetapi uang itu jarang bertahan hingga hari gajian berikutnya, katanya.

Bangladesh telah menghadapi tekanan biaya hidup yang berkepanjangan sejak 2022, dengan inflasi rata-rata sekitar 9%. Harga pangan awalnya mendorong lonjakan tersebut, tetapi biaya non-pangan tetap tinggi.

"Saya berpikir dua kali sebelum membeli apa pun, bahkan makanan," kata Roksana Parveen, operator jahit berusia 29 tahun di sebuah pabrik di Ashulia di pinggiran Dhaka. "Saya tahu anak-anak perempuan saya seharusnya makan lebih baik, tetapi saya tidak mampu."

Parveen dan dua putrinya sering hidup hanya dengan nasi dan sayuran, sementara daging dan ikan menjadi barang mewah yang tak terjangkau mereka. Untuk memangkas biaya, salah satu putrinya putus sekolah.

(Laporan oleh Ruma Paul; Penyuntingan oleh Aftab Ahmed dan DJ Yap)

Diterjemahkan oleh Spillr dari laporan Reuters.