Gas Malampaya Menipis, LNG Impor yang Bayar Mahal, dan Kamu yang Tanggung di Tagihan Meralco

Sejak mulai berproduksi di awal 2000-an, Malampaya menyuplai sebagian besar Luzon lewat pembangkit gas di Batangas yang menopang porsi besar jaringan listrik di sana. Penurunan produksi ladang ini sudah lama diramalkan, dan pembangkit yang dibangun di sekitarnya tidak bisa berhenti begitu saja sambil menunggu pengganti domestik naik kapasitas. Alhasil mereka bersandar pada LNG impor, yang mulai dibeli negara ini beberapa tahun terakhir untuk menambal kekurangan pasokan.

Pergeseran ini penting karena kargo impor umumnya jauh lebih mahal ketimbang gas dari ladang sendiri. Gas domestik pun sebenarnya tidak pernah kebal dari harga global, karena dijual lewat perjanjian pasokan berdenominasi dolar yang mengacu pada patokan harga minyak mentah dunia. Meralco berkali-kali mengaitkan naik-turun tarif dengan perubahan harga gas dan pelemahan peso terhadap ongkos dolar itu. Bedanya dengan impor ada di skalanya: LNG harga spot menumpuk basis biaya yang jauh lebih tinggi di atas gejolak mata uang dan pasar yang sama.

Siapa yang teken risiko ini

Pembangkit gas memasok jaringan lewat perjanjian pasokan yang punya klausul pass-through biaya bahan bakar. Bahan bakar yang lebih mahal tidak menggerus margin pembangkit, tapi mengalir ke perusahaan distribusi, lalu diteruskan ke sambungan yang membayar di ujung. Sambungan itu adalah rumah tangga di Cavite, sari-sari store di Batangas, kamar kontrakan di Quezon City yang cuma nyalain satu AC tiap malam.

Pass-through ini tidak otomatis. Perusahaan distribusi menagih ulang biaya bahan bakar dan pembangkitan lewat peninjauan oleh Energy Regulatory Commission (ERC), yang di kasus-kasus lampau pernah memerintahkan pengembalian dana atas kelebihan tagihan dan bisa menolak biaya yang tidak lolos pemeriksaan. Peninjauannya nyata, tapi peninjauan bukan berarti biaya ditanggung sendiri: begitu bukti pembelian sebuah kargo dinyatakan beres, biayanya disetujui dan angka di tagihanmu tetap naik.

Celah waktu yang tak ada yang bayar di muka

Pengganti domestik memang sedang disiapkan. Pemerintah dan operator ladang menyebut tambahan gas dari kawasan Malampaya untuk memperpanjang pasokan, dan sejumlah pengumuman industri menandai fase-fase baru yang ditujukan untuk mengalirkan lebih banyak gas domestik. Langkah-langkah ini dimaksudkan memperlambat penurunan yang selama ini sudah ditambal jaringan dengan impor.

Masalahnya ada di masa peralihannya. Gas domestik baru yang mulai mengalir tidak menghapus bertahun-tahun penurunan yang selama ini ditutup jaringan dengan kargo lebih mahal, dan selama pasokan lokal belum sepenuhnya menanggung beban, impor yang mengisi celahnya. Di situlah biaya bersarang, dan celah semacam ini ditambal dengan opsi jangka pendek termahal sementara opsi domestik yang lebih murah belum kelar naik.

Ini bukan cerita soal penjahat asing, dan bukan pula murni kecelakaan pasar. Perencana energi sudah menandai kurva penurunan ladang ini bertahun-tahun, tapi negara ini tetap saja bertumpu pada impor spot dengan harga spot selama masa transisi. Awasi bulan-bulan panas, saat permintaan melonjak dan kargo di kawasan makin langka, karena di situlah paparan impor paling berat. Ladang yang menopang Luzon selama dua dekade sudah nyaris kosong, penggantinya belum siap penuh, dan selisihnya jatuh ke sambungan yang tak punya klausul apa pun untuk melindunginya.