Enam Tahun Belajar Mandarin, Dinilai dari Semua Hal Kecuali Kemampuan Memakainya

Seorang murid menuntaskan enam tahun sekolah dasar berbahasa Mandarin dan tumbuh dewasa dengan kemampuan baca, tulis, serta bicara Mandarin yang betulan. SJKC dan SJKT di Malaysia berjalan sampai Standard Six. Setelah itu, mayoritas lulusannya pindah ke sekolah menengah nasional yang memakai Bahasa Melayu, dan di sana bahasa Mandarin atau Tamil cuma bertahan sebagai satu mata pelajaran di antara sekian banyak.

Jadi kefasihan yang dibangun di tingkat dasar itu terus hidup lebih karena usaha pribadi, bukan karena bahasa pengantar sekolah. Murid yang ingin mempertahankannya harus membawanya melewati tahun-tahun ketika bahasa itu sifatnya opsional, terjepit di antara semua tuntutan lain yang memenuhi jadwal.

Keterampilan nyata, tapi tempatnya di formulir cuma segaris

Malaysia menjaga pendidikan vernakular tetap hidup, dan keluarga-keluarga berjuang keras supaya tetap begitu. Sekolahnya ada. Pertempuran soal pendanaan terjadi tiap tahun. Jumlah murid tetap kuat di komunitas Tionghoa maupun Tamil.

Nah, di sinilah jadi canggung. Dalam sistem merit UPU, pelamar SPM dinilai berdasarkan empat mata pelajaran wajib, termasuk Bahasa Melayu, ditambah hasil SPM lainnya. Nilai Bahasa Cina atau Bahasa Tamil bisa ikut dihitung kalau kamu memang mengambilnya. Tapi skornya berpatokan pada tulang punggung Bahasa plus Bahasa Inggris, dan bahasa ibu cuma mampir sebagai satu mata pelajaran tambahan, itu pun kalau mampir, tanpa bobot khusus untuk kefasihan bertahun-tahun di baliknya.

Untuk murid berbahasa Tamil, himpitannya lebih keras. Jumlah angkatan lebih kecil, jalur lanjutan di tingkat menengah lebih sedikit, dan pasar kerja memperlakukan bahasa itu sebagai catatan kaki budaya, bukan kualifikasi kerja. Jam-jam yang dihabiskan untuk mempertahankannya tidak tercatat di buku siapa pun.

Perusahaan butuh, tapi tak ada yang memverifikasi

Ini bagian yang bikin perih. Banyak perusahaan di seluruh negeri berjalan dengan Mandarin tiap hari. Tim penjualan, telepon ke pemasok, pengadaan yang berhadapan dengan China, perusahaan keluarga yang kontraknya dinegosiasikan dalam dialek lewat telepon. Kefasihan bikin kamu diterima begitu sudah ada di dalam ruangan.

Masalahnya, portal lamaran yang menentukan apakah kamu bisa sampai ke ruangan itu biasanya cuma menanyakan Bahasa dan Bahasa Inggris. Beberapa formulir menambahkan dropdown isian mandiri untuk bahasa lain, tanpa verifikasi, nilainya lebih kecil dari satu baris. Tidak ada tes, tidak ada slot sertifikat, tidak ada bobot dalam pemeringkatan.

Jadi keterampilan itu hidup di celah. Dihargai begitu kamu sudah di dalam, nyaris tak terbaca di filter yang menentukan siapa yang boleh masuk. Lulusan yang bisa menyusun kontrak dwibahasa kalah slot dari yang cuma mencentang dua kotak yang diharapkan.

Yang paling kena justru murid yang paling diam

Yang paling merasakan dampaknya adalah murid yang paling habis-habisan memilih sekolah bahasa ibu, sering kali karena kondisi keuangan keluarga mengarahkan mereka ke sana, sering kali karena sekolah terdekat yang layak kebetulan sekolah vernakular. Mereka melakukan semua yang diminta sistem di sekitar mereka. Sistem yang memeringkat mereka tetap menghargai hal lain lebih tinggi.

Tambahan gaji untuk kemampuan dwibahasa memang ada di tawaran swasta, sifatnya diskresioner dan tidak konsisten. Datangnya setelah keputusan rekrutmen, sebagai bonus, tak pernah jadi hal yang bikin kamu masuk shortlist. Portalnya sudah menyortir kamu sebelum ada yang bertanya apa lagi yang kamu bisa.

Solusinya membosankan dan sudah telat: kolom kemampuan Mandarin atau Tamil yang terverifikasi, yang punya bobot nyata dalam rekrutmen dan penerimaan sektor publik, dinilai layaknya kualifikasi kerja, bukan hobi. Sampai itu terjadi, lulusan sekolah vernakular menyerahkan satu bahasa secara cuma-cuma, di tiap lamaran, kepada formulir yang menganggapnya catatan kaki.